На пересечении экватора турнирной дистанции женской Национальной баскетбольной ассоциации в столице США Вашингтоне состоялся «Матч звезд» лиги. В отличие от прошлого сезона, когда в игре самых-самых принимала участие россиянка Елена Баранова из «Майами Сол», на сей раз наших соотечественниц в составе команд «Запада» и «Востока» не было. В самой результативной игре за четырехлетнюю историю подобных матчей победа досталась сборной «Запада» -- 81:76, а героем стала баскетболистка этой команды, двукратная олимпийская чемпионка центровая Лиза Лесли, набравшая 20 очков.

И все-таки среди участников «всезвездной» встречи была одна персона, хорошо знакомая российским поклонникам оранжевого мяча. Это атакующая защитница Тереза Уитерспун, обладательница двух золотых медалей нашего первенства в составе ЦСКА еще в середине 90-х годов. После того как у армейского клуба закончились серьезные деньги, Уитерспун еще два года сидела на чемоданах и была готова снова отправиться в Россию, если бы ей предложили достойный контракт. Тереза долго поддерживала дружеские отношения с нынешней супругой главного тренера пермского «Урал-Грейта» Сергея Белова Светланой Антиповой, переписывалась и перезванивалась со своей бывшей партнершей по ЦСКА. Но когда летом 1997-го была образована женская НБА, Терезе пришлось забыть о России. Серьезных дел хватало и дома, в США. Вот уже шестой год подряд Уитерспун находится на ведущих ролях в «Нью-Йорк Либерти» и во всей лиге.

Составы команд «Запада» и «Востока» определялись голосованием болельщиков, причем свой выбор любители баскетбола могли сделать не только через распространяемые на матчах анкеты, но и с помощью глобальной сети Интернет. Среди тех, кого упоминали болельщики, но кто не смогл набрать необходимого числа голосов, -- игрок нашей сборной нападающая Светлана Абросимова из «Миннесоты Линкс» и чемпионка России-2000/01 в составе столичного «Динамо» сенегальская центровая Асту Нджае из «Детройт Шок».

Вообще, число россиянок в лиге по сравнению с прошлым годом значительно уменьшилось. Елена Баранова и Илона Корстин («Финикс Меркури») решили сосредоточиться на подготовке к стартующему в сентябре чемпионату мира в Китае, прислушавшись к пожеланиям наставника нашей сборной Вадима Капранова, который без особого энтузиазма относится к игре наших сборниц за океаном. Мария Степанова («Финикс») ждет ребенка, Елена Торникиду (экс-«Детройт») завершила карьеру в НБА. Помимо Абросимовой в лиге сейчас задействована только центровая Элен Шакирова, которую в межсезонье «Хьюстон Кометс» обменял в «Шарлотт Стинг» за право выбора на драфте следующего года. Правда, Элен, некогда блиставшая в сборной России, провела за свою новую команду пока только один матч и большую часть времени просиживает на скамейке запасных. На днях «Детройт» прервал контракт с нашей центровой Оксаной Закалюжной, чересчур подверженной травмам. Оксана успела выйти на площадку лишь в трех матчах сезона.

Абросимова, оставшись за океаном в одиночестве, не теряется. Она вторая по результативности в своей команде, проводит на площадке в среднем по 32 минуты за матч. Жаль, но Светлане не всегда удается действовать на стабильно хорошем уровне, случаются необъяснимые провалы. Возможно, это следствие того, что сезон осень--весна она провела в чешском «Гамбринусе» (Брно), который в своем национальном первенстве вообще не имеет серьезных противников и большинство матчей заканчивает с положительной разницей в 40--60 очков. Пока «Миннесота» Абросимовой находится на предпоследнем месте в Западной конференции, а наибольшее число побед среди 16 команд в чемпионате одержали «Вашингтон» на Востоке и «Лос-Анджелес» и «Хьюстон» на Западе.

В мужской НБА осталась всего одна женщина Руководство мужской НБА объявило о расторжении контракта с одной из двух арбитров-женщин, которые начали работать на матчах сильнейшей лиги мира еще в 1997 году. Поискать другую возможность хорошего заработка придется Дие Кантнер, бывшей главе судейского комитета женской НБА, а Виолетта Палмер теперь осталась одна в окружении арбитров-мужчин.

Вице-президент по баскетбольным операциям НБА Стю Джексон так объяснил нетерпимость лиги по отношению к Кантнер: «Каждый судья должен прогрессировать в своем понимании игры. Мы считаем, что эта женщина остановилась на месте, поэтому говорим ей спасибо и прерываем наши отношения».