Большинство нынешних россиян имеют большой шанс дожить до высадки первой экспедиции на Марс. Об этом в конце прошлой недели сообщили руководители нескольких исследовательских учреждений, активно работающих над программой освоения ближайшего соседа Земли. В частности, по словам руководителя программы «Марс XXI век» Исследовательского центра им. М. Келдыша Виталия Семенова, с технической точки зрения вполне возможно отправить первый экипаж к Марсу уже после 2015 года. В том же, что такой полет состоится в первой половине XXI века, ученые практически не сомневаются. Более того, они надеются, что Россия займет в проекте освоения Марса доминирующее место и именно представители нашей страны первыми возьмут пробы воды, недавно обнаруженной на Красной планете.

Пока, впрочем, приоритеты в исследовании Марса принадлежат американцам. Именно сотрудничающие с НАСА США ученые недавно опубликовали в журнале Science сенсационные результаты последних беспилотных экспедиций к ближайшему соседу Земли. Кораблям-роботам удалось обнаружить воду на марсианских полюсах -- согласно гипотезам ученых, она находится на глубине нескольких десятков сантиметров в виде вечной мерзлоты. Впрочем, на борту американского корабля «2001 Mars Odyssey» установлен и российский детектор нейтронов высоких энергий -- HEND. Руководитель проекта HEND Института космических исследований Игорь Митрофанов утверждает, что как раз с помощью этого прибора удалось смоделировать карту Марса в нейтронных излучениях и обнаружить явные признаки воды. Данные установленных на корабле двух американских спектрометров полностью подтверждают эту гипотезу. «Очевидно, на Марсе есть и подземные реки, и подземные озера, и иногда они могут прорываться наружу», -- предполагает г-н Митрофанов. Однако Игорь Митрофанов, как и многие другие его коллеги, считает, что наблюдений с орбиты недостаточно и что подтвердить все версии должна пилотируемая экспедиция на Марс.

Активная подготовка к ней ведется с 1999 года. По словам руководителя «марсианского проекта» Исследовательского центра им. М. Келдыша Виталия Семенова, уже создан специальный комитет управления, куда вошли по восемь представителей Российского авиационно-космического агентства и НАСА, а также пять специалистов Европейского космического агентства. Г-н Семенов утверждает, что сейчас исследователи приступают к фазе моделирования и макетирования. Причем за основу будущей экспедиции взят российский сценарий, первые наметки которого были написаны еще в 60-х годах прошлого века. Специалисты предлагают отправить сначала на орбиту Марса грузовой корабль с запасом топлива, затем на втором корабле -- экипаж из шести человек, который разделится, трое останутся на корабле, а трое высадятся на планету. Строительство обоих кораблей должно вестись на орбите Земли -- по схеме, уже использованной при сооружении Международной космической станции. Согласно расчетам, дорога до Марса и обратно займет 440 суток, и 30--60 суток экипажу корабля будет отведено на исследовательские работы.

Кстати, российские ученые полагают, что с подбором экипажа сложностей быть не должно -- в столичном Институте медико-биологических проблем уже давно ведутся эксперименты, в ходе которых моделируются длительные космические полеты. К тому же во время полетов на околоземных орбитальных станциях наши космонавты на практике подтвердили, что человек без серьезных последствий может находиться в космосе довольно долго -- например, врач Валерий Поляков провел на «Мире» 438 суток. Как говорит директор института Анатолий Григорьев, количественный состав будущей экспедиции не случаен: «Четыре специалиста -- это те, без которых не может осуществиться полет: командир корабля, пилот, бортинженер, врач. И по крайней мере двое ученых. В первую очередь это должен быть медик-биолог и геохимик». По словам г-на Григорьева, в первом экипаже, вероятно, не будет женщин, а возраст его членов составит 45--55 лет. «Именно в этом возрасте адаптация к стрессовым состояниям происходит лучше всего», -- считает ученый.

Но проект освоения Марса обречен оставаться научной фантастикой до тех пор, пока сразу несколько государств не согласятся его финансировать. Виталий Семенов утверждает, что стоимость орбитально-десантной экспедиции составит не менее 20 миллиардов долларов. Предполагается, что доля России должна быть не менее 30%, и, как водится, наша страна хотела бы в первую очередь участвовать «мозгами»: интеллектуальным потенциалом, опытом, двигателями. Пока государственные организации у нас финансируют «марсианские» исследования довольно скромно, правда, г-н Семенов с удовлетворением заметил, что деньги выделяются в соответствии с планом-графиком. Но об увеличении ассигнований на Марс речи не идет. Официальную точку зрения руководства страны озвучил директор Центрального НИИ машиностроения Николай Анфимов: «Время для полета на Марс еще не пришло, но это не значит, что не надо вести исследований».