Сегодня в Дортмунде состоится финал Кубка UEFA по футболу. И кто бы мог подумать, что одним из его участников станет скромный «Алавес», еще четыре года назад прозябавший в третьем испанском дивизионе. Но за это время клуб из каталонского города Витория сделал практически невозможное: четвертое место в прошлогоднем первенстве дало команде возможность засветиться в Европе. И не просто формально отметиться, а добраться до финала. На пути к решающему матчу с «Ливерпулем» испанцы выбили из турнира «Русенборг», «Интер», «Райо Вальекано» и «Кайзерслаутерн». Причем немецкий клуб в полуфинале был разгромлен с общим счетом 9:2!

Основным «виновником» этого маленького футбольного чуда называют главного тренера «Алавеса» Хосе Мануэля Эсналя, или просто Манэ, как его привыкли называть футболисты и болельщики. «Это феноменальный специалист, -- отзывается о своем тренере один из лидеров «Алавеса» Хорди Кройф. -- Только он умеет так сплотить команду и вытащить все лучшее, чем обладает тот или иной футболист. Я очень рад, что Манэ решил остаться в Витории еще на один сезон, хотя имел предложение даже от финалиста Лиги чемпионов «Валенсии».

Год назад лидер «Сельты» Валерий Карпин не смог толком ответить на вопрос, за счет чего все же выигрывает клуб из Витории: «У них нет ничего -- ни обороны, ни атаки, ни звезд. Есть только одно -- везение». Загадкой «Алавес» остается и для наставника «Ливерпуля» Жерара Улье, хотя тренерский штат английской команды внимательно изучил все матчи испанцев в Кубке UEFA. «Вроде бы мы знаем о «Алавесе» все, -- говорит Жерар Улье. -- Они любят играть на контратаках, прекрасно подготовлены физически. Но все же я опасаюсь сюрпризов, которые они могут приготовить к этому матчу. Ясно одно: испанцы не будут довольствоваться только выходом в финал. Я уверен, что они будут играть на победу. И вообще, когда команды играют в финале, это означает, что у них равные шансы на победу».

Подтверждают опасения Улье и сами игроки «Алавеса». «Меня и моих партнеров не устроит простое участие в финальном матче. И я верю в то, что мы победим, -- заявил один из ключевых футболистов испанского клуба Эрмес Десио. -- Во всяком случае у меня нет сомнений, что мы сделаем все для того, чтобы выиграть эту встречу, которую мы так ждали и к которой так стремились».

Превратится ли «Алавес» из Золушки в принцессу, мы узнаем только сегодня. Однако успех скромного клуба, чей бюджет составляет всего 16,5 млн долларов, может стать отличным стимулом и для российских команд. Выход «Алавеса» в финал считает позитивным фактором и президент UEFA Леннарт Юханссон: «Присутствие в финале этой команды подтверждает базовый принцип UEFA, который заключается в предоставлении всем клубам равных возможностей, и в то же время отвечает на обвинения в том, что UEFA якобы идет на поводу у богатых клубов, «резервируя» для них места в решающих стадиях еврокубков».