Военный суд на базе американского флота в Перл-Харборе готовится заслушать показания гражданских лиц, находившихся 9 февраля на борту атомной подводной лодки Greeneville. При столкновении АПЛ с японским учебным судном погибли девять человек. До этого «высокопоставленных гостей» старались не беспокоить, но в ходе расследования выявилось слишком много несуразиц, нуждающихся в разъяснении.

Сам по себе факт появления 16 гражданских лиц на борту Greeneville не был экстраординарным -- на флоте действует достаточно масштабная «программа посещения выдающимися гостями». В прошлом году состоялся 21 подводный круиз для 307 гостей, надводные боевые корабли прокатили 11 440 гостей. Представители ВМФ заявляют, что морские прогулки для штатских помогают поддерживать связь между военными и обществом -- ведь нынче в Штатах все меньше людей имеют опыт военной службы. Для пиар-эффекта военные стараются привлечь влиятельных и знаменитых людей -- Рики Мартин прыгал недавно с парашютом в паре с армейским инструктором, пару лет назад Брюс Уиллис летал на F-16, а Гаррисон Форд -- на F-18.

Greeneville вышла в море на шесть часов исключительно для того, чтобы показать 16 пассажирам возможности субмарины и ее экипажа. Роль «экскурсовода» выполнял начштаба подводных сил Тихоокеанского флота Роберт Брандхубер. Среди «выдающихся гостей» с разных концов Америки были нефтяные и газовые магнаты, а также активисты Фонда памяти Missouri -- флот решил наградить их подводной экскурсией за заслуги в сборе спонсорской помощи на поддержку знаменитого линкора, на палубе которого в 1945-м японцы подписали акт о безоговорочной капитуляции. Примечательно, что рекомендовал этих людей флотскому начальству другой активист Фонда -- отставной адмирал Ричард Маки. Это еще одна рана для японцев -- в 1996 году Маки пришлось с позором уйти в отставку после снисходительных замечаний в адрес трех американских солдат, изнасиловавших на Окинаве японскую школьницу.

Новейшая АПЛ Greeneville была избрана командованием как образцово-показательная прогулочная лодка для VIP-гостей. В 1999 году на ней покаталась жена Альберта Гора Типпер (Гринвилл -- это город в Теннеси, где Гор был раньше губернатором), при этом она была свидетелем учебного экстренного всплытия аналогичного тому, что привело к недавней катастрофе. Прошлым летом АПЛ специально остановилась у берегов Калифорнии с тем, чтобы покатать режиссера «Титаника» Джеймса Камерона.

Флот не торопится сваливать вину за трагедию на пассажиров АПЛ. Однако их присутствие на борту стало, по словам комиссии, «пассивным препятствием» -- гости создали толпу на центральном посту управления, из-за затянувшегося обеда со спонсорами лодка опаздывала на 43 минуты, и капитан Уэддл начал торопиться. Желая поразвлечь гостей, офицеры АПЛ использовали бортовой эхолот для проигрывания песен китов, из-за чего он не использовался в полной мере для наблюдения за надводными объектами.

Неприятности с гражданскими пассажирами у военных уже были. В 1981 году разбился самолет-разведчик EC-135, при этом погибли четверо гостей и 17 членов экипажа. При разборе обломков выяснилось, что жена одного из членов экипажа сидела в пилотском кресле, но прямой связи с катастрофой тогда также не нашли.