Один из сильнейших российских хоккейных голкиперов Николай Хабибулин имеет все шансы вернуться в НХЛ после почти двухгодичного перерыва. За этот период он снискал славу самого стойкого забастовщика, не желающего подписывать новый контракт на условиях «Финикс Койотс». После того как владельцем клуба недавно стал Уэйн Гретцки, вероятность перемирия заметно возросла. Однако Гретцки предпочел расстаться с Хабибулиным. За него и чешского защитника Станислава Некара «Тампа-Бей Лайтинг» отдала защитника Пола Мару, форварда Майка Джонсона, права на молодого российского нападающего Руслана Зайнуллина и выбор во втором раунде драфта 2001 года.

В «Тампе» очень довольны приобретением прав на Хабибулина, но это вовсе не значит, что его дебют в новой команде состоится в ближайшие дни. По сообщениям АР, россиянин требует зарплату за весь сезон, хотя осталось провести около двух десятков игр. В этой ситуации боссы «Тампы» могут повременить с заключением контракта до межсезонья.