Первая (в качестве госсекретаря США) поездка Колина Пауэлла на Ближний Восток совпала с десятой годовщиной освобождения Кувейта от иракской агрессии, которая отмечалась вчера. Выступая на торжествах в Эль-Кувейте, госсекретарь заверил, что «дьявол не пройдет», так что «герои погибли не напрасно». Иракская проблема Пауэллу известна как никому. Он был в числе тех, кто руководил международной коалицией, освободившей Кувейт. Коалиция потеряла тогда 223 человека, половина из них -- американцы. Пауэлл заявил, что они «отдали жизни за правое дело».

В турне Пауэлла иракская тема затмила остальные. Вчерашние сирийские газеты встретили приехавшего в Дамаск американского госсекретаря критикой. Мол, где бы он ни появлялся в эти дни (Пауэлл побывал в Египте, Израиле, Иордании, Кувейте и Саудовской Аравии), всюду звучала не столько взрывоопасная палестинская проблема, сколько все тот же Ирак. Пауэлл дал понять, что позиция США не смягчится. Вашингтон настаивает на сохранении санкций против Ирака и на продолжении программы по свержению режима Саддама. Более того, США намерены покончить со стихийным размыванием санкций, и в Дамаске госсекретарь поставил вопрос о законности иракского нефтяного экспорта в Сирию в объеме 100 тысяч баррелей в день.

Тем временем в Нью-Йорке (во многом благодаря посредническим усилиям России) возобновился диалог между Багдадом и ООН. Глава МИД Ирака Мохаммад Саххаф доказывает генсеку ООН Кофи Аннану, что у Ирака не осталось запрещенного оружия, а значит, санкции можно снять. Госсекретарь США Колин Пауэлл с этим не согласен.