Вчера президент Южной Кореи Ким Дэ Чжун съел на обед говядину. Это, казалось бы, заурядное событие было обставлено как важнейшее событие дня -- на трапезе присутствовали члены кабинета министров и куча журналистов. Дело в том, что измотавший Европу страх перед коровьим бешенством докатился до Дальнего Востока. Ким Дэ Чжун поедал говядину из чувства долга, стараясь личным примером убедить соотечественников в том, что южнокорейское мясо совершенно безопасно. «Я надеюсь, что люди станут есть больше говядины, тем самым облегчив проблемы, с которыми столкнулись наши животноводы», -- сказал президент.

Возможно, смелость президента и заявления медиков могли бы успокоить людей, сильно перепуганных поступившим в конце января сообщением о том, что в Южной Корее был отмечен первый случай болезни Крейцфельда--Якоба. Но тут в дело вмешался Пхеньян, обратившийся к Германии и Швейцарии с просьбой предоставить Северной Корее в качестве гуманитарной помощи партию предназначенного к забою и уничтожению в целях профилактики коровьего бешенства у скота. Германия еще размышляет, а вот Швейцария уже согласилась послать в КНДР 800 тонн говядины, которую государство купит у местных фермеров для облегчения ситуации с катастрофическим падением спроса на мясо внутри Европы.

Назревавшее возмущение переросло вчера в политическую акцию -- южнокорейские парламентарии потребовали от правительства не допустить поставок на Север европейской говядины из-за опасений распространения там этой загадочной болезни. Понимая, что у Сеула нет весомых рычагов влияния на «аморальные решения» Германии и Швейцарии, депутаты предлагали обратиться с жалобой в ООН. В крайнем случае они готовы даже выйти в открытое море для перехвата идущих в КНДР судов с грузом сомнительной говядины.

На самом деле по-своему циничны все участники этого конфликта. За последние годы в КНДР от голода умерли сотни тысяч человек, и потому вполне можно оправдать попытку спасти от немедленной голодной смерти многих людей, допуская, что единицы умрут через годы от коровьего бешенства. С другой стороны, хотя Германия и Швейцария обещают, что говядина для Северной Кореи не будет отличаться от той, что лежит на прилавках местных магазинов, Германская федерация мясопромышленников не скрывает заинтересованности в избавлении от излишков товара. Есть предположения, что эта просьба станет прелюдией дипломатического сближения Пхеньяна и Берлина.

В свою очередь морализаторские наставления благополучного Сеула голодающему Пхеньяну выглядят не меньшим фарисейством. В редакционной статье газета «Чосон ильбо» заявила: «Если власти Северной Кореи хоть немного заботятся о безопасности жителей, они должны прекратить даже думать о получении потенциально опасной говядины». Советуя северянам предпочесть европейскому подарку смерть от голода, Юг заботится прежде всего о кармане собственных фермеров, которые вряд ли смогут убедить покупателей в безопасности своей продукции после массированного завоза на север полуострова потенциально заразного мяса.

Экономический кризис толкает Пхеньян на отчаянные шаги, могущие иметь далеко идущие экологические последствия. На днях заговорили о том, что тайваньская компания Taiwan Power Corp. возобновила старый контракт на поставку в КНДР 200 тыс. бочек низкоактивных ядерных отходов за 220 млн долл. Деньги-то смешные -- в прошлом году КНДР от одной лишь Германии получила гумпомощи на 234 млн, -- а отходы настоящие. В общем, Сеул оказался перед тяжелым выбором: либо немедленно начинать масштабную помощь Северу, либо позволить ему справляться с трудностями самому. Но в последнем случае ценой успеха может стать превращение территории КНДР в ядерно-эпидемиологическую помойку.