Накануне католического Рождества британского премьера Тони Блэра навестит недавно обретенный друг -- российский президент Владимир Путин. Короткий визит (сегодня российский президент прилетит в Лондон, а завтра уже вернется в Москву) официально считается рабочим, но носит почти личный характер. Большую часть времени Владимир и Людмила Путины проведут вместе с Тони и Шери Блэр в Чекерсе -- загородной резиденции британских премьеров.

Личное общение двух лидеров является центральной частью визита, однако предметом диалога будут отнюдь не частные проблемы. Для Владимира Путина важно, как представляет себе Тони Блэр кооперацию России и НАТО, инициатором которой тот выступил. Для британского премьера не менее важно, что думает российский президент по поводу ситуации в Афганистане в свете того, что Англия возглавила миротворческие войска ООН.

Российские дипломаты отмечают, что двусторонние отношения с Англией являют собой типичную картину: активный политический диалог и явно недостаточное торгово-экономическое сотрудничество. Встреча с представителями бизнеса будет единственным помимо пресс-конференции официальным мероприятием в графике г-на Путина. Правда, на этот раз решено отказаться от обычной практики, когда президент общается с несколькими десятками иностранных бизнесменов. Возможно в целях большей эффективности, на встречу с российским лидером приглашены руководители всего нескольких компаний, в том числе нефтегазовых корпораций Royal Dutch/Shell и British Petroleum. Будучи потенциально крупнейшими инвесторами в российский ТЭК (Shell планирует участвовать в освоении Салымского нефтяного месторождения в Западной Сибири, а BP -- в освоении Ковыкты и Сахалина), обе корпорации много лет ждут определения режима действия СРП в России. Судя по медлительности правительства в этом вопросе, Владимиру Путину вряд ли удастся порадовать инвесторов.