Последней россиянкой, покинувшей игровую площадку Государственного Кремлевского дворца, стала 17-летняя Саша Костенюк, которая лишь в тай-брейке уступила шахматную корону китаянке Жу Чен. Многочисленные зрители (некоторые из них накануне не скрывали слезы счастья, когда Саша спасла основной матч) снова прильнули к мониторам, расставленным около игровой площадки, в надежде, что наша девушка опять совершит чудо. Ведь надежда умирает последней! И хотя чуда не случилось, участницы женского финала были вознаграждены бурными аплодисментами за созданный праздник.

Путь Александры Костенюк к финалу чемпионата мира -- тяжкий труд шахматной семьи. О Саше всерьез заговорили уже в 10-летнем возрасте, когда Константин Костенюк, создав сильную компьютерную программу, загорелся идеей провести своих дочерей Александру и Ксению по пути знаменитых венгерских сестер Полгар. Семья не располагала средствами, чтобы нанять тренера, и приходилось прирабатывать мытьем машин для «новых русских». А когда представился шанс направить Сашу на детский чемпионат мира, в поисках средств на поездку отец рискнул сыграть в казино. И выиграл! Саша стала чемпионкой мира среди девочек в возрасте 12 лет. В четырнадцать она уже гроссмейстер и играет за вторую сборную России на шахматной Олимпиаде-98 в Элисте.

И вот финальный матч на первенство мира. В отличие от мужчин женщины не признают ничьих. Поединок в классические шахматы закончился равенством после четырех результативных партий. На очереди тай-брейк, и белыми начинает Жу Чен. Ее установка на игру прежняя: любыми средствами не дать Костенюк раскрыть свой атакующий потенциал, заставить защищаться. В 1-й партии это удалось сполна. В ферзевом гамбите Жу Чен уже в дебюте пожертвовала пешку и атаковала черного короля сначала в центре доски, а затем на ферзевом фланге. Во 2-й партии в сицилианской защите Жу Чен и черными стремилась вырвать инициативу. Избрав сомнительную дебютную стратегию, ради активизации своих фигур она не остановилась и перед жертвой качества. Однако Александра была неудержима. Пешечным прорывом она вскрыла позицию и, возвратив качество, получила далеко продвинутые проходные пешки. Счет сравнялся.

Третья партия, казалось, будет развиваться по сценарию последней партии основного матча. Жу Чен опять ничего не сумела противопоставить голландской защите Костенюк. Но в решающий момент россиянка промедлила, чем незамедлительно воспользовалась ее соперница. Жу Чен прорвалась в центре, вскрыла позицию и заматовала черного короля. Обидное поражение. Но ведь Александра уже доказала, что умеет отыгрываться! И все же самообладанием китаянки можно только восхищаться: в 4-й партии она не побоялась повторить сомнительную дебютную систему из второй. По-видимому, Жу Чен рассчитывала на какое-то усиление, соперницы повторили 13 ходов, и первой активизировала игру Костенюк. Но в решающий момент энергия девушки, столь щедро затраченная на турнире, иссякла. Не забывайте -- все предыдущие семь партий были результативными! Последующие вялые ходы делала уже словно не прежняя Костенюк. Китаянка немедленно почувствовала перемену, перешла в контратаку и уверенно довела партию, а с ней и матч до победы (3:1). Утешением Саше была высокая оценка ее игры Жу Чен, которая на церемонии закрытия чемпионата обнадежила: «Когда-нибудь и Костенюк будет стоять на этом пьедестале».

И все же, несмотря на поражение, мы должны быть благодарны Александре Костенюк за тот высокий спортивный дух, который она демонстрировала на чемпионате. Ей только семнадцать, и все еще впереди. И объективно говоря, чемпионкой мира стала сильнейшая. Жу Чен по праву приняла эстафету от своей предшественницы, лидера китайских шахматисток Се Цзюнь.

Мужчины пока готовятся к финалу. И в том, что он стал чисто украинским, есть своя логика. В череде событий уходящего года все как-то подзабыли, что в командном первенстве мира победила сборная Украины, ведомая Василием Иванчуком и Русланом Пономаревым. Кстати, именно Руслан лишил сборную России чемпионского титула, когда в решающем матче вырвал победу у Дреева. В Москве Пономарев последовательно обыграл и остальных членов российской команды -- Морозевича, Бареева и Свидлера. Известный тренер Юрий Разуваев заметил в адрес своего украинского коллеги Геннадия Кузьмина, что тому можно присвоить звание «заслуженный тренер России» за подготовку такого сурового экзаменатора. Что касается Иванчука, то он в дополнительных рекомендациях не нуждается. Гроссмейстер, сумевший преодолеть психологический барьер против крайне неудобного для себя Ананда (статистики уверяют, что он ему был «должен» восемь партий), способен на многое.