Вчера в час ночи по пекинскому времени Китай запустил в космос корабль «Шэньчжоу-2», сделав еще один шаг к заветной цели создания собственной пилотируемой космонавтики. Хотя на борту «Шэньчжоу-2» не находились люди, корабль не был полностью необитаемым -- в космос отправились животные и микроорганизмы. Секретность взяла свое -- список «пассажиров» и их количество обнародованы не были. Китайские ученые надеются, что наблюдения над зверюшками помогут подготовиться к запуску первых космонавтов.

«Шэньчжоу-2» взлетел с того же космодрома Цзюцюань в провинции Ганьсу, что и первый корабль «Шэньчжоу», полет которого состоялся 13 месяцев назад. Несмотря на отсутствие видимых внешних различий между космическими аппаратами, обращает внимание рост уверенности Пекина в возможностях своей космической индустрии -- если о полете первого корабля сообщили лишь после его возвращения на Землю, то вчера новость была обнародована сразу после запуска. Более продолжительно и время полета -- если «Шэньчжоу» пробыл в космосе 21 час, то «Шэньчжоу-2» будет кружить вокруг планеты около недели.

Китайская космическая отрасль не страдает от нехватки денег и готова воплотить мечты руководства страны о пилотируемом полете в ближайшие годы. Агентство «Синьхуа» сообщает со ссылкой на анонимных экспертов, что для этого потребуется еще 3--4 пробных беспилотных запуска. Можно ожидать приложения максимума усилий к тому, чтобы приурочить триумф к XVI съезду КПК, намеченному на 2002 год. Кстати, Китай уже думает о создании собственной орбитальной станции -- к 2015 в небесах над нашими головами может появиться китайский «Мир».