В прошедшую ночь тремя матчами стартовал очередной, уже 85-й по счету, регулярный чемпионат в НХЛ. Дан старт многомесячному марафону, который завершится лишь 14 апреля следующего года и который станет своеобразной прелюдией к главному событию сезона -- розыгрышу Кубка Стэнли.

Вчера играли «Торонто» -- «Оттава», «Питтсбург» -- «Колорадо», «Калгари» -- «Эдмонтон». Составители календаря словно специально запланировали на первый же день столь интересные поединки. Ведь в них сойдутся лицом к лицу такие непримиримые соперники, как, скажем, два представителя провинции Онтарио. Давно уже, признаться, «Мейпл Ливз» и «Сенаторз» никак не могут полюбовно разойтись на узкой тропе. Так, в последнем плей-офф, например, «Торонто» камня на камня не оставило от «Оттавы» в первом раунде, разгромив ее всухую -- 4:0. Побежденные наверняка держат в уме то фиаско и постараются взять реванш. Хотя в их составе и нет уже многолетнего лидера и бывшего капитана Алексея Яшина. Он, напомним, 23 июня переехал на Лонг-Айленд и стал членом «Айлендерс», где подписал фантастический контракт, согласно которому получит за десять предстоящих лет 87,5 миллиона долларов!

По-своему любопытна игра и в Питтсбурге. Там скрестили клюшки один из самых талантливых клубов лиги и нынешний обладатель Кубка Стэнли. Если брать «Пингвинз», то очень многих волнует вопрос -- как он сможет обходиться без Яромира Ягра, имевшего в коллективе такой же статус, как и Яшин в «Сенаторз». Чешская суперзвезда отныне защищает цвета «Вашингтона». Думается, что Марио Лемье, босс и лидер «Питтсбурга» в одном лице, вполне осознанно отказался от услуг Ягра, последнее время слишком часто по делу и не по делу проявлявшего свой вздорный характер. Да и слишком много было летом свободных агентов различных категорий во главе с Алексеем Ковалевым, с которыми необходимо было подписать новые контракты. Поэтому все вышло как нельзя лучше. С уходом Яромира освободилось достаточное количество денег, и их потратили на других игроков. Кстати, звание капитана у чеха принял, как и ожидалось, сам Лемье. Наверняка компанию ему на правом фланге в первой тройке нападения составит вместо Ягра именно Ковалев.

Есть существенная потеря и в стане «Эвеланш». Не так давно один из сильнейших центрфорвардов НХЛ Петер Форсберг сделал сенсационное заявление о том, что собирается приостановить на неопределенный срок свою профессиональную карьеру. Из-за чего он не выступит даже на грядущей Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. Кроме того, знаменитый защитник Рэй Бурк вообще «завязал» с хоккеем. Так что крайне интересно будет посмотреть на то, насколько сильно отразятся две эти потери на игре чемпионов. И сумеют ли они в такой ситуации достойно защищать своей титул?

Обещало вызвать немалое внимание болельщиков и второе канадское дерби на старте сезона. Тем более что «Флэймз» и «Ойлерз» по примеру своих «соотечественников» являются соседями по одному дивизиону -- Северо-Западному. Но, конечно, это только начало, и дальше нас ждет огромное количество классного и большого хоккея. Естественно, будем пристально следить и за российскими ребятами. Жаль только, что наше телевидение имеет на этот счет совсем другое мнение...