Нечасто увидишь, чтобы игроки проигравшей команды после финального свистка победно вскидывали руки, а затем низко кланялись своим болельщикам. В Анталье российские баскетболисты имели полное право на подобное выражение своих эмоций: даже проиграв итальянцам 58:64, они вышли в четвертьфинал чемпионата Европы.

Первое место в подгруппе при нынешней формуле имело особую ценность. Только победитель напрямую попадал в 1/4 финала, а командам, занявшим 2-е и 3-е места, для этого предстоит провести еще по одному матчу. Понятно дело, что нашим игрокам не хотелось испытывать судьбу и устраивать себе лишний нервный матч против далеко не слабой сборной Хорватии. Для этого достаточно было не проиграть команде Италии более 12 очков. Задача вроде бы не самая сложная, но надо было видеть, какими сверхусилиями удалось ее решить.

Итальянцы в игровых видах спорта славятся анализом игры соперника, помогающим им выстроить затем идеальную тактику. Нашли они противоядие и против быстрой игры россиян. «Сборная Италии провела великий матч в защите. Нам же было очень трудно играть три дня подряд в высоком темпе. А сопернику удалось главное -- тормознуть нашего разыгрывающего Женю Пашутина. Не дав ему разбежаться, они не позволили нам вести фирменную скоростную игру», -- заметил после матча наставник нашей команды Станислав Еремин. Более четкого резюме происходившего сформулировать трудно, поскольку даже неспециалисту было видно, что итальянцы буквально спеленали наших игроков. В этом определении нет ни капли критики в адрес россиян, напротив, можно только восторгаться, что в такой ситуации ребята нашли в себе силы добиться необходимого результата.

Роковым для команды Еремина едва не стал провал в конце второй четверти, когда за три минуты соперникам удалось набрать 10 безответных очков и довести счет до 31:21 в свою пользу. За 13 минут до конца разрыв в счете впервые перевалил за критическую отметку в 12 очков, и после этого вопрос о победе в матче уже не стоял. Нашим удалось-таки остановить итальянскую машину, но для этого пришлось проявить характер.

Надо сказать, что практически у всех наших игроков фатально не шли броски. Под кольцо время от времени удавалось прорваться лишь Андрею Кириленко, который вновь стал самым результативным в сборной России -- 16 очков. В этой ситуации могла спасти матч только самоотверженная игра в защите. Долгожданную картину мы увидели в начале заключительного периода, когда наши в течение почти шести минут не позволили соперникам ни разу забросить. И хотя за этот период россиянам удалось набрать всего 8 очков, стало ясно -- мы первые в группе.

Наблюдая за радостью наших игроков, вспомнил мрачноватую пресс-конференцию руководства команды перед отъездом на чемпионат. Тогда один из коллег даже не выдержал: «Ощущение такое, что мы собрались обсудить причины грядущего провала на чемпионате». Еремин в ответ пообещал сюрпризы, и действительно, за три игровых дня наша сборная из темной лошадки превратилась в одного из фаворитов турнира. Теперь сборная переберется в Стамбул, где ей предстоит решить очередную проблему -- как за три дня простоя не потерять пойманный игровой ритм. Четвертьфинал с участием нашей команды намечен на 6 сентября.

Первый этап. Итоговое положение. Группа «А». Франция -- 5 очков, Литва -- 5, Израиль -- 4, Украина -- 4. Группа «В». Турция -- 5, Испания -- 5, Латвия -- 4, Словения -- 4. Группа «С». Югославия -- 6, Германия -- 5, Хорватия -- 4, Эстония -- 3. Группа «D». Россия -- 5, Италия -- 5, Греция -- 5, Босния -- 3.

Победители пар Литва -- Латвия, Испания -- Израиль, Италия -- Хорватия и Германия -- Греция в четвертьфиналах встретятся соответственно со сборными Югославии, России, Турции и Франции.