В Европе прошли еще два континентальных отборочных турнира за право участвовать в чемпионате мира по волейболу 2002 года в Аргентине. Общий итог завершившихся в Хертогенбоше (Голландия) и Тампере (Финляндия) матчей добавил оптимизма сборной России. Напомним, что в Европе семь отборочных групп. Напрямую путевки в Аргентину получают лишь их победители, а три остальные вакансии будут отданы командам, занявшим вторые места и имеющим наилучшие показатели. В июле российская сборная (главный тренер Геннадий Шипулин) финишировала на турнире группы «L» в турецкой Бурсе второй с одним поражением и соотношением партий 7:3. Нашу команду уже успели обойти хорваты (в группе «F» у них столько же очков и соотношение 8:3), и россиянам пришлось внимательно следить за развитием событий в остальных турнирах. В Финляндии первенствовали югославы, у хозяев, как и у нас, 5 очков, но провал по партиям (7:4).

А вот в Голландии сложилась уникальная ситуация. При бесспорной победе хозяев на вторую позицию шли португальцы, в последнем туре встречавшиеся с Израилем и победившие со счетом 3:0. При абсолютно одинаковых показателях португальцев с россиянами пришлось считать соотношение выигранных и проигранных мячей, и здесь наше преимущество составило всего одну тысячную (!) балла. Теперь игрокам команды Шипулина и самому главному тренеру остается с трепетом ждать итогов подобных состязаний в польской Лодзи и словацком Прешове, намеченных на конец августа.

В Лодзи только что завершился чемпионат мира среди молодежных команд (до 21 года), где наши волейболисты завоевали серебряные медали, уступив в финале бразильцам -- 0:3. В этой возрастной категории в четырех последних мировых первенствах россияне были в призерах, причем в 1995 и 1999 годах брали золото.