Беспрецедентные по масштабу поиски «техасской семерки», группы опасных преступников, бежавших из тюрьмы 13 декабря минувшего года, завершились успехом. Их окружили в автогородке в штате Колорадо. Управляющий мотелем и автопарком в малонаселенной зоне парка Вудланд в 80 км к югу от Денвера. сообщил о подозрительных личностях, поселившихся в лагере трейлеров -- после побега фотографии членов "семерки" не раз показывали по телевидению в Техасе и западных штатах. Задержать удалось Джорджа Риваса, Джозефа Гарсию, Рэнди Хэлприна и Майкла Энтони Родригеса. Патрик Мерфи-младший и Дональд Ньюбери бежали, а Ларри Харпер, забаррикадировавшись в трейлере, застрелился. Перед этим он просил устроить ему разговор с отцом, и полицейские пытались сделать это, однако, когда связь наладили, Харпер был уже мертв.

Побег «техасской семерки» потряс всю страну: они работали в тюремной мастерской, и когда утром 13 декабря туда пришли одиннадцать вольных рабочих и трое арестантов, скрутили их одного за другим. Преступники переоделись в вольную одежду пленников, позвонили на вышку и предупредили часовых, что туда идут рабочие чинить охранные телекамеры. На вышке двое бандитов связали двух охранников, забрали 14 револьверов, заряженный дробовик, полуавтоматическую винтовку AR-15 и 238 патронов и нажатием кнопки открыли ворота. Снизу их уже поджидал ремонтный пикап с пятью сообщниками. Когда тюремщики спохватились, беглецов и след простыл. В камере осталась записка: «Вы о нас еще услышите». Пикап нашли в нескольких километрах от тюрьмы. Очевидно, дальше беглецы ехали на машинах сообщников с воли.

Полицейские и прокуроры, когда-то отправившие семерку в тюрьму, восприняли это обещание вполне серьезно: ведь в составе банды двое убийц, насильники и грабители. Двое приговорены к пожизненному заключению, один -- к 99 годам, а обладатель самого короткого, 30-летнего, приговора получил его за зверское избиение ребенка своей подруги, у которого были сломаны ребра, пробит череп и лопнула барабанная перепонка. Это 23-летний Рэнди Хэлприн.

Родные другого беглеца -- Парика Генри Мэрфи, отбывающего 50-летний срок за изнасилование и ограбление квартиры с применением оружия, выступили в Далласе по телевидению и слезно умоляли его сдаться. Вожаком шайки, видимо, являлся 30-летний Джордж Ривас, отбывавший пожизненное заключение за вооруженное ограбление и киднепинг. С 1987 по 1994 года он совершил в Техасе, Нью-Мексико и Аризоне более 25 грабежей.

На его суде прокурор Маркос Лизаррага заявил, что Ривас -- «это самый опасный человек в Эль-Пасо». И продолжил: «Он никогда не идет на попятную. У него всегда есть план действий. Вот что делает его особенно опасным».

Обычно власти ищут беглецов, исходя из того, что кто-то из них рано или поздно попытается связаться с родными и друзьями. «Беглый арестант традиционно направляется к мамочке, или к жене, или к подруге, -- говорит бывший начальник техасской тюрьмы Джек Гарнер. -- Мы это знаем и начинаем искать их именно там. В данном случае очевидно, что к мамочке они не побежали». Члены семерки ни на кого не выходили, да им никто особенно и не был нужен, потому что все необходимое они добывали умело спланированными грабежами.

Первый они совершили через два дня после побега, забрав в магазине электротоваров Radio Shack деньги, рации и сканеры, которые позволили им подслушивать разговоры полицейских. В канун Рождества, 24 декабря, они совершили налет на большой магазин спорттоваров. Бандиты явились туда в 6 вечера, перед самым закрытием, одетые в форму охранников и с рациями в руках. Связав более 20 продавцов и покупателей, они забрали около 75 тыс. долл., а также зимнюю одежду, примерно 25 стволов и патроны. Прохожий заметил происходящее через витрину и позвонил в полицию. Первым к заднему входу в магазин подъехал 29-летний полисмен Обри Хокинс, который сидел в близлежащем ресторане с женой и сынишкой за рождественским ужином. Хокинс даже не успел выйти из машины: бандиты изрешетили его пулями, вытащили труп на мостовую и переехали его колесами. Две из тринадцати поразивших полисмена пуль застряли в бронежилете, но шесть попали в голову. Четыре пронзили ему руки, а одна застряла в спине.

За убийство полисмена всем семерым грозит смертная казнь. На свободе остаются двое из семерых. «Это очень ушлые, хитрые люди, -- говорит представитель техасского тюремного управления Ларри Тодд. -- Но рано или поздно мы их возьмем».