Олимпийский чемпион Сиднея приехал в город на Неве в роли фаворита. Во-первых, Кафельников уже побеждал в Петербурге -- во время первого турнира в 1995 году. Во-вторых, недавно Евгений в четвертый раз выиграл Кубок Кремля, что говорит о его неплохой форме. И, в-третьих, кроме, пожалуй, соотечественника Марата Сафина на Sb. Petersburg Open у Кафельникова нет серьезных оппонентов -- все остальные участники стоят в рейтинг-листе в третьем десятке. И все же, по словам Евгения, все это не значит, что победа у него в кармане.

-- В мужском теннисе сила игроков в первой сотне примерно равна, -- так начал разговор с корреспондентом газеты «Время новостей» чемпион Сиднея. -- Так что прогнозы строить рано. Формула «победит сильнейший» применительно к теннису продолжает действовать.

-- Разрешите спросить вас о стимулах. После победы на Олимпиаде что помогает вам настраиваться на победу в очередном соревновании?

-- Знаете, этот вопрос мне задают все чаще, как будто я и вправду достиг всего, чего только может желать спортсмен. Но я ведь профессионал и должен думать о выигрыше в каждом матче. С таким настроением я приехал и в Питер. А если говорить о перспективах, то я вовсе не прочь еще раз победить на турнире «Большого шлема»...

-- Или в Кубке Дэвиса вместе с командой России...

-- Да, или в Кубке Дэвиса. Только хочу оговориться, что игра в командных состязаниях значительно отличается от индивидуальных турниров. И то, что в сборной России сейчас играют вторая и пятая ракетки мира еще не означает, что мы сильнейшие. Даже думая о предстоящем в феврале матче Кубка-2001 со словаками, я отдаю себе отчет, что с некоторыми теннисистами из этой страны отношения на корте у меня складываются сложно. И Доминик Хрбаты, и Кароль Кучера неудобные соперники.

-- Но россияне на вас надеются. Это чувствуется и в Питере.

-- Да, я был удивлен, увидев переполненный зал уже на первых матчах турнира. Но перед своим зрителем играть трудно: ответственность давит.

-- А как вам условия для игры?

-- Не очень нравится покрытие площадки: оно, на мой взгляд, довольно травмоопасное. Но именно на таких кортах будет разыгрываться итоговый чемпионат АТР, так что надо терпеть...

-- В Москве вы вдруг заговорили о том, что скоро уйдете из тенниса.

-- И я не кривил душой. Думаю, что еще два-три года я смогу играть на высшем уровне, а потом просто станет физически сложно бороться с молодыми игроками.