В который уже раз в истории именно Гран При Японии суждено было назвать имя нового чемпиона мира по автогонкам в классе «Формула-1». При этом если раньше гонка в Сузуке, как правило, венчала сезон, то в этом году пилотам предстоит еще выступить в Малайзии. Но там они, скорее всего, будут решать локальные задачи для своих команд, поскольку имя победителя в личном зачете известно -- трехкратным чемпионом мира стал выступающий за итальянскую команду Ferrari немец Михаэль Шумахер.

Шумми прекрасно начал гоночный уикенд: он выиграл субботнюю квалификацию и стоял на поул-позишн. Однако главный конкурент немца Мика Хаккинен (McLaren) в который уже раз в этом сезоне блестяще стартовал и не позволил Шумахеру удержать лидерство. Мало того, Летучий финн, получив лидерство, увеличивал темп и к четвертому кругу его отрыв от Шумахера составлял секунду, а к десятому -- 2 сек.

Казалось, гонка пройдет «в ворота Ferrari», но в дело вмешались небеса. Небо над Сузукой еще с утра было затянуто тучами, и в какой-то момент на трассу пролились редкие капли дождя. Часть пилотов в этой ситуации свой заезд в боксы использовала для того, чтобы «переобуть» машины в дождевую резину. Так поступил и Хаккинен, отдавший лидерство Шумахеру, но выехавший с пит-стопа на специальных покрышках, которые хоть и снижают скорость, но дают преимущество на мокрой трассе. В Ferrari решили действовать иначе: Шумми до последнего затягивал свой заезд на пит-лайн, отрываясь на более быстрых шинах «слик» от конкурента, а когда отправился в боксы, то вновь предпочел «сухую» резину. Это и оказалось решающим. Во-первых, Шумахер выскочил на трассу все еще впереди Хаккинена, а во-вторых, дождь покапал и прошел, подарив тем самым немцу преимущество на сухой трассе и -- победу. За три круга до финиша Шумахер опережал финна на 6 сек., концовка гонки прошла очень спокойно, и Красный барон принес своей команде победу -- первую за 21 год.

Гран При Японии. Автодром в Сузуке (304,718 км -- 53 круга по 5864 м). 1. Михаэль Шумахер (Германия, Ferrari) -- 1 час. 29 мин. 53,435 сек. 2. Мика Хаккинен (Финляндия, McLaren) -- отставание 1,837 сек. 3. Дэвид Култхард (Шотландия, McLaren) -- 1.09,914. 4. Рубенс Баррикелло (Бразилия, Ferrari) -- 1.19,190. 5. Дженсон Баттон (Англия, Williams) -- 1.25,694. 6. Жак Вильнев (Канада, BAR) -- 1 круг. Чемпионат пилотов. 1. Михаэль Шумахер -- 98 очков. 2. Мика Хаккинен -- 86. 3. Дэвид Култхард -- 67. 4. Рубенс Баррикелло -- 58. 5. Ральф Шумахер (Германия, Williams) -- 24. 6. Джанкарло Физикелла (Италия, Benetton) -- 18. Кубок конструкторов. 1. Scuderia-Ferrari -- 156. 2. West-McLaren-Mercedes -- 143. 3. BMW-Williams -- 36. 4. Benetton-Playlife -- 20. 5. BAR-Honda -- 18. 6. Jordan-Mugen-Honda -- 17.