В воскресенье в живописном лондонском районе Хаммерсмит стартует шахматный матч между россиянами Гарри Каспаровым и Владимиром Крамником. 37-летний Каспаров возглавляет рейтинг сильнейших шахматистов планеты и носит титул чемпиона мира. Правда, это звание в последние годы стало как бы неофициальным: Каспаров так и не уступил его никому в ходе игры, но при этом на сегодняшний день за ним нет никакой реальной общественной или коммерческой организации, которая могла бы учредить матч за звание сильнейшего шахматиста. Каспаров сам искал спонсоров на проведение поединка, сам выбирал себе соперника, сам собирается вновь завладеть и титулом, и приличной суммой призовых в 2 млн долл.

Но и Крамник, второй номер в мировом шахматном рейтинге, постарается, по его словам, стать первым. «Должному настрою помогает сознание того, что я буду играть с лучшим шахматистом планеты, -- заявил прилетевший в Лондон Владимир. -- Не раз уже в моей карьере были случаи отсутствия мотивации из-за того, что противники были заведомо слабыми. К предстоящему матчу это никак не относится».

И впрямь, по настоящему -- «гамбургскому» счету, предстоящий поединок впервые за последние пять лет сведет в матче действительно двух сильнейших шахматистов мира. Ведь, надо признать, что придуманные и организованные Международной федерацией и ее президентом Кирсаном Илюмжиновым розыгрыши двух чемпионатов FIDE и недавнего Кубка мира по так называемой «нокаут-системе» не вывели мировые шахматы из кризиса, не дали толчка их развитию, никак не стимулировали творческого аспекта игры. По сути дела ведущие гроссмейстеры и мастера использовали эти соревнования лишь как способ заработать, благо высокие призовые г-н Илюмжинов участникам обеспечивал. А россияне Анатолий Карпов и Александр Халифман, будучи действующими чемпионами мира по версии FIDE, в прочих крупных турнирах играли из рук вон плохо, дискредитируя и свое звание, и организацию, его учредившую.

Поэтому эксперты ожидают, что лондонский матч будет интересным прежде всего с точки зрения развития шахмат. Каспарову, который в последние годы много играл и выигрывал, подняв свой рейтинг на небывалую для шахмат высоту (2849 пунктов по системе Эло; у Крамника -- 2770), тем не менее пора бы доказать общественности свою профпригодность именно в матчевой встрече с сильнейшим оппонентом. Крамника же ранее много критиковали за отсутствие амбиций за шахматной доской. Сейчас Владимир говорит: «Агрессивность и амбициозность не в моем характере, но я научился быть именно таким. Я слишком долго был вторым номером в мировых шахматах и рассматриваю нынешний матч как последний шаг к вершине. И -- к совершенству».