Вчера утром, как, впрочем, и днем ранее, в аэропорту Шереметьево встречали наших олимпийцев. Перелет из Сиднея в Москву занимает более суток, поэтому спортсмены и тренеры появились перед публикой заметно уставшими. В их руках -- сумки и пакеты с одеждой, инвентарем и сувенирами. А еще - с медалями. 88 наград разного достоинства привезли россияне на родину. И это их самый приятный груз.

Ритуал встречи, срежиссированный функционерами, поначалу напоминал времена былые... Одна из лестниц аэровокзала превращена в импровизированную трибуну, милиционеры строят «по ранжиру» друзей и родственников, между ними мечутся фотокорреспонденты в поисках наилучшего ракурса и возвышается дюжина телекамер. За спинами тех, кто приехал сюда по зову сердца, стоит промерзший взвод солдат с лозунгами «Россия -- победа!», «Мо-лод-цы!» и почему-то «ЦСКА -- навсегда!» Воздух содрогается от меди оркестра. Олимпийцев подвозят на автобусах, встречают хлебом-солью, просят сказать пару слов с трибуны. Наконец официальная часть закончена, ребята потянулись в зал прилета. Повсюду слышны радостные возгласы, кто-то громко смеется, кто-то вытирает слезы...

Самые громогласные - гандболисты, команда Владимира Максимова. Чемпионы. Подходим, парни обнимаются с друзьями, хохочут, широкими ладонями хлопая друг друга по спинам. Поздравляем капитана команды и вратаря Андрея Лаврова, ставшего в Сиднее трехкратным олимпийским чемпионом. Знаменосец российской команды смотрит усталыми глазами: «Что чувствую? Даже передать трудно... Наверное, это счастье! Да, в Австралии было тяжко -- и от соперников доставалось, и от судей. Они ведь нас и в финале против шведов «прихватывать» начали. Но ребята постарались, перекидали скандинавов... Я отлично отстоял? Да что вы, ну так, вытащил пару мячиков...»

У другого выхода из зоны прилета раздается музыка. Встречать российских борцов приехали юные музыканты и танцоры, которые тут же, возле дверей, прошлись в задорном кавказском танце. Минута, и к ним присоединился олимпийский чемпион Сагид Муртазалиев. Другой наш олимпионик -- миниатюрный Мурад Умаханов -- скромно спрятался за спину рослого товарища, и его тут же куда-то увели телевизионщики.

А вот из чемпионов Игр по легкой атлетике с этой группой прилетела только Ирина Привалова, лучшая в беге на 400 м с барьерами. Бывшая спринтер направо и налево давала интервью, весело поглядывая из-под шерстяной шапочки, а мы подошли к ее мужу и тренеру Владимиру Паращуку. «Какие мои заслуги, -- он устало улыбается. -- Это Ирина умница, все сделала как надо. Да, мы начали готовиться к барьерному бегу год назад, но я не боялся, что соперницы сумеют что-то предпринять. Ведь это мы рисковали, меняя специализацию, а им-то чего было опасаться? Но риск был не напрасен».

В сторонке скромно стояли наши баскетболисты. И мужчины, и женщины в Сиднее в призеры не попали, проиграв в четвертьфинале. Бились они там до последнего, но чего-то не хватило... Чего? Отвечает Наталья Засульская: «Нас, конечно, выбила из колеи травма Ирины Сумниковой уже в первой игре. Но мы не опускали рук, делали все, что могли. Не получилось... Да, это трагедия, но ведь в этом суть спорта. Кто-то всегда проигрывает. Теперь девчонки попробуют вновь пройти этот путь, а я... Я ухожу из сборной».

Да, у спорта свои законы. Кто-то идет к успеху долгие годы, кто-то побеждает из-за нелепой ошибки соперника, кто-то рискует, но остается ни с чем... Вот и наши ребята вернулись домой с разным настроением. Но все они на протяжении минувших двух недель создавали настроение нам, защищая в Сиднее честь российского флага. Уже поэтому среди них проигравших нет.