Россиянин Алексей Немов стал абсолютным олимпийским чемпионом по спортивной гимнастике в личном первенстве. Все ждали его успеха и страшно боялись сглазить. Ведь сорвались же победы наших гимнастических сборных, мужской и женской, на которые «железно» рассчитывали. А железным неожиданно оказался Немов, этот, как многие считали, шоумен и рисовщик, которого после Олимпиады в Атланте, где в личном первенстве он чуть-чуть не дотянул до «золота», чуть ли не списали со счетов. После многочисленных травм, работы «на команду», как это было в прошлом году на чемпионате мира в Китае, казалось, Немов уже не поднимется, не заблещет, как прежде. Но слова Алексея, что он будет готов к Олимпиаде в Сиднее как никогда, не оказались пустым звуком. Сначала он вытянул на третье место сборную России, а через день выдержал напряженнейший марафон за личное первенство.

Такого замкнутого и сосредоточенного лица, как во время вчерашних соревнований, у Немова не было, по-моему, никогда. Обычная улыбка и желание сыграть на публику исчезли напрочь. «Подход к первому снаряду был для меня особенно труден, -- признался Алексей позже. -- Я страшно боялся ошибки». Однако упражнение на перекладине Немов выполнил великолепно, и это явно прибавило ему уверенности. Следующее выступление, на вольных, судьи оценили очень высоко -- 9,8! Задела, созданного в начале соревнований, Немову хватило до конца: как ни старался догнать его китайский гимнаст Янь Вей, все-таки недобрал 113 сотых балла до результата Алексея. Российский гимнаст взял своего рода реванш -- ведь в Атланте всего пяти десятых не хватило Немову, чтобы обойти китайца Ли Сяошуаня. На этот раз Алексей ни на минуту не упускал лидерства, набрав в конечном итоге общую сумму в 58,474 балла. На трех снарядах он получил наивысшие оценки, а еще на одном -- вторую. А третьим призером в личном первенстве стал украинский гимнаст Александр Береш.

Только узнав о победе, Алексей снова обрел свою фирменную улыбку. «Хочу поблагодарить всех, кто за меня переживал, -- сказал он, получая свою седьмую олимпийскую медаль (в том числе третью золотую). -- Просто не верится, что это все-таки произошло! Честно говоря, я ждал победы, но сейчас, когда она пришла, я еще не до конца в нее поверил».

Зато верим мы -- ведь благодаря Немову, проявившему завидное мужество и мастерство, мы наконец-то дождались «золота» от наших гимнастов. Будем надеяться, что это только первая ласточка.