Никогда в истории всемирных выставок не собиралось столько стран-участниц, как теперь в Ганновере. Всемирный смотр в Германии запланировали по высшему разряду, и федеральное правительство вместе с землями без сомнений выдали устроителям финансовые гарантии на 1 млрд 77 млн марок. Тем же из сограждан, кто сомневался или даже протестовал против столь сомнительного вложения денег налогоплательщиков, пояснили: ожидаемая выручка только от продажи билетов 40 миллионам посетителей составит никак не меньше 1,8 миллиарда. Так что как минимум «черный нуль», как здесь называют покрытие затрат, у всех уже в кармане.

Вышло все по-иному. С самого начала июня, когда открылась выставка, в Германии стояла тропическая жара, поток гостей оказался неожиданно жидким: 60 тысяч в день вместо 270 тысяч планируемых. Устроители прибегли к испытанному оружию против потребительской вялости: «специальные тарифы», системы скидок для семей и пенсионеров. По крупнейшим частным телеканалам в прайм-тайм замелькала реклама всемирного смотра с участием секс-символа современной Германии телезвезды Вероники Фельдбуш, а в павильонах загремели дискотеки.

В эти дни «Экспо-2000» миновала половину пути, и организаторы осторожно заговорили о «многомиллионном дефиците», венчающем их маркетинговые усилия. Правительство срочно выделило дополнительные 860 млн марок. Если бы этого не произошло, «Экспо» вряд ли дотянула бы до осени, когда будут подводиться окончательные итоги. Однако уже теперь шефиня выставочной компании Биргит Бройель предупреждает, что окончательный дефицит составит от 2,2 до 2,4 млрд марок, которые придется покрыть из бюджета.

Планируемое количество посетителей «Экспо» было чистой фантазией, заявил глава бюджетной комиссии партии «зеленых» Осваль Метцгер. И добавил: «Однако каждый знает, что цифра в 40 миллионов посетителей появилась лишь только для того, чтобы дать «зеленый свет» выставке на политическом уровне». В эти дни благодаря широкой и дорогостоящей рекламе «Экспо» несколько подтянулась: ежедневно сюда приходят около 110 тысяч гостей. Сразу появилась новая проблема: на территории возникла несусветная толчея. Чтобы попасть в наиболее популярные павильоны, людям приходится отстаивать очереди по часу-полтора. Можно себе представить, что бы произошло в Ганновере, если бы здесь вдруг оказались все запланированные организаторами 270 тысяч гостей.

«Экспо» -- самый большой просчет в немецкой истории. Такой громкий приговор вынес выставке Бернхард Центграф, председатель союза налогоплательщиков федеральной земли Нижняя Саксония, где расположен Ганновер. «Менеджеры «Экспо» с самого начала обманули налогоплательщиков фальшивыми цифрами», -- заявил он в интервью журналу Focus. Финансовый эксперт Михаэль Голибрцух уверен, что «небрежное обращение с деньгами налогоплательщиков неизбежно повлечет за собой судебно-штрафные последствия против менеджеров после окончания всемирной выставки «Экспо-2000». Любопытно, что в Ганновере нет павильона США. Американцы с самого начала отказались от участия на том основании, что у них нет денег. Закон запрещает им расходовать бюджетные деньги на подобные цели. Существуют планы, согласно которым следующая «Экспо» должна пройти в Москве.