В год выборов бушующие на западе Америки беспрецедентные лесные пожары тоже сделались предметом споров между республиканцами и демократами. Леса горят каждое лето, но пожары, начавшиеся 10 июля и уничтожившие миллионы гектаров леса в 11 западных штатах США, давно вышли за все привычные мерки. Пламенем охвачено 400 тысяч гектаров. Столько леса одновременно не горело с 1910 года. Больше всего страдает штат Монтана, в котором ситуация, по заявлению властей, начинает приобретать катастрофический характер.

С огнем борются около 25 тысяч человек, получивших подкрепление аж из Австралии и Новой Зеландии. Армия США и корпус морской пехоты выделили три батальона. Эксперты говорят, что все усилия обречены на провал, и в стоящую на западе страны жаркую, сухую погоду пожары, дым от которых создает легкую дымку и порождает шикарные закаты даже в далекой Флориде, продлятся до первых снегопадов. Пока борьба с огнем стоила чуть больше полумиллиарда долларов, не говоря уже о стоимости погибшей древесины, сгоревших домов и павшей скотины.

Правительственные специалисты говорят, что причина бедствия в погоде. Критики правительства утверждают, что вина прежде всего лежит на нем: по их словам, в администрации Клинтона доминируют рьяные защитники среды, принципиально возражающие против лесоповала и резко его сократившие. Действительно, с 1989 года в государственных лесах США заготовка древесины сократилась в четыре раза. Противники лесоповала любят не только деревья, но и гнездящуюся в лесах живность, пусть даже самую незначительную.

Например, тысячи лесорубов на западе США потеряли работу из-за того, что в окрестных дубравах водится пятнистая сова, настолько редкая, что они ее ни разу не видели. В лесах скопилось огромное количество горючего материала, которого было бы гораздо меньше, если бы не запреты администрации Клинтона на лесоповал. «Все дело сводится к непониманию простой истины: чтобы спасти лес, надо срубить дерево», -- говорит Майкл Клайн, пресс-секретарь Американской целлюлозо-бумажной ассоциации, которая сильно пострадала от правительственных ограничений и поэтому не обязательно вполне объективна. Такие высказывания звучат волшебной музыкой для ушей республиканцев, которые в преддверии выборов рады возможности инкриминировать администрации не только нравственные изъяны президента Клинтона, но и лесной пожар.