Визит министра иностранных дел Египта Ахмеда Махера в Израиль, начавшийся в понедельник, увенчался грандиозным скандалом. А ведь накануне встречи в Иерусалиме обе стороны с удовлетворением отмечали, что это первый визит египетского дипломата такого уровня после длительного перерыва, вызванного обострением отношений после начавшегося в 2000 году палестинского восстания-интифады.

Махер встретился с премьером Ариэлем Шароном и своим израильским коллегой Сильваном Шаломом. Египетский гость выразил обеспокоенность по поводу израильских планов одностороннего отделения от палестинцев. Но Шарон и Шалом заверили его, что речь пока идет не о конкретных планах, а о гипотетических намерениях на тот случай, если реализация "Дорожной карты" будет сорвана палестинцами окончательно. Стороны мирно обсудили перспективы возвращения в Тель-Авив египетского посла, отозванного после начала интифады, и планировали встретиться еще раз в тот же день вечером.

Но встреча не состоялась. После беседы с Шаломом г-н Махер отправился в мечеть Аль-Акса. В храме вокруг египетского министра мгновенно собралась возбужденная толпа палестинцев. Раздались крики: "Предатель! Ты приехал вести переговоры с сионистами!" В голову Махера полетели ботинки. Кольцо сжималось, несколько человек уже толкали министра и дергали его за одежду. Несколько телохранителей министра, египтян и палестинцев (профессионалов из числа израильтян в мечети, конечно, не было), контролировать ситуацию явно не могли. Недавно перенесший инфаркт Махер с возгласом "Я задыхаюсь!" опустился на руки своих охранников.

Увидев это, толпа нехотя расступилась, словно подчиняясь указаниям невидимых дирижеров. Махера вынесли из Аль-Аксы и под вой сирен израильских полицейских машин (вне Храмовой горы они уже имели право присоединиться к вызволению попавшего в беду высокого гостя) отвезли в израильскую больницу "Адасса Эйн-Керем". По слухам, от предложения воспользоваться услугами палестинских медиков Махер категорически отказался. Через четыре часа министру стало лучше, но о продолжении визита речи уже не было. Поговорив с Шароном по телефону, египетский министр отбыл в Каир.

Телеканал "Аль-Джазира" утверждает, что ботинками никто не швырялся: правоверные мусульмане просто размахивали ими. Но крики "Предатель!" и попытки прорваться к Махеру с кулаками не отрицают даже арабы. Как сообщает ИТАР-ТАСС со ссылкой на израильские источники, отвратительный инцидент произошел из-за того, что министр не встретился с главой Палестинской автономии Ясиром Арафатом. Сам Арафат заявил, что метатели обуви «дискредитируют наш народ», а палестинский премьер Ахмад Крэа пообещал, что их немедленно арестуют. Не дождавшись этого, израильтяне вчера сами арестовали семерых организаторов нападения на Махера.

Прибыв в Каир, Ахмед Махер заявил, что инцидент не омрачит отношения между Египтом и Израилем и не убавит желания египетской стороны бороться за права палестинцев и создание палестинского государства. На карту мирного процесса на Ближнем Востоке поставлено слишком многое, чем нельзя жертвовать из-за града ботинок и оскорбительных выкриков. Однако в лице министра иностранных дел оскорблен был и весь Египет. Поэтому неприятный осадок от случившегося остался в душе не только г-на Махера, но и президента Хосни Мубарака, который планирует нанести визит в Израиль.