Завтра глава Пентагона Дональд Рамсфелд после завершения встречи министров обороны стран НАТО в Брюсселе вылетит в Баку. В этот же день он встретится с президентом Ильхамом Алиевым и своим азербайджанским коллегой Сафаром Абиевым. А уже 4 декабря Рамсфелд отбудет из Баку в Кабул, где проведет переговоры с президентом Афганистана Хамидом Карзаем. Из Кабула глава Пентагона вернется в Баку, чтобы вечером слетать в Тбилиси на встречу с новым руководством Грузии. Ночевать, однако, Рамсфелд будет не в Тбилиси, а в более спокойном Баку, откуда 5 декабря он отбудет в Багдад.

В военном ведомстве Азербайджана отказались комментировать повестку дня переговоров. Однако источник "ВН" в военных кругах сообщил, что в ходе встреч предполагается обсудить активизацию двустороннего военного сотрудничества и аспекты борьбы с международным терроризмом в регионе Каспия. Планируется переговорить об отправке дополнительного азербайджанского контингента в составе 400 миротворцев в Ирак. Сейчас там находятся 150 азербайджанских военнослужащих, срок их пребывания истекает в январе 2004 года.

Решение минобороны об отправке дополнительных войск нуждается в ратификации парламентом. «Это дело техники, -- заявил источник "ВН". -- Милли меджлис (парламент) не пойдет против согласованной с Вашингтоном политической инициативы Баку. После отказа Турции направить свои армейские части в Ирак американская администрация решила обхаживать Азербайджан. Наверное, зигзаги в челночной дипломатии Рамсфелда связаны с этим".

Шеф Пентагона и президент Ильхам Алиев обсудят нагорно-карабахское урегулирование, ситуацию в Грузии -- американцы озабочены вероятной дестабилизацией в регионе и ее влиянием на строительство нефтепровода Баку--Тбилиси--Джейхан.

Центральный пункт повестки дня -- перспектива вступления Азербайджана в НАТО. Эта тема обсуждалась в конце ноября, во время визита в Баку заместителя командующего вооруженными силами США в Европе генерала Чарльза Уолда. В следующем году НАТО планирует провести в Азербайджане учения Cooperative Effort («Совместные усилия»). По информации «ВН», Уолд призвал руководство Азербайджана вслед за Грузией сделать четкие заявления о том, что страна хочет вступить в Североатлантический альянс. «Думаю, в скором времени из уст различных азербайджанских чиновников прозвучат мысли о необходимости вступления в НАТО", -- сообщил анонимный собеседник нашей газеты в военном ведомстве страны. Очевидно, в 2004 году Баку четко изложит план своего вступления в НАТО.

Для присоединения к Североатлантическому альянсу одного желания мало -- надо соответствовать его стандартам. А для страны с армией беженцев, нерешенными экономическими проблемами, разгулом коррупции, неразвитой демократией и, главное, неурегулированным конфликтом в Нагорном Карабахе вступление в западный военный блок -- дело далекой перспективы. Ведь НАТО принимает только те страны, у которых нет территориальных проблем. Как объяснил «ВН» азербайджанский политолог Ильхам Гаджиев, новому президенту следует четко обозначить движение в сторону НАТО, что было бы сигналом и для Москвы, и для Вашингтона. После смены власти в Грузии Штаты и Россия усилили борьбу за свое влияние в регионе. Вашингтон пытается не допустить закрепления позиций Москвы в Азербайджане. А Баку получает возможность для торга как с единственной в мире сверхдержавой, так и с Россией, у которой совершенно не вызывает восторга превращение Кавказа в плацдарм США.