Состоялось сразу четыре матча в борьбе за Кубок Гагарина, и по-настоящему сенсационный результат пришел из Нижнекамска. Местный «Нефтехимик» обыграл на своей площадке уфимский «Салават Юлаев» и повел в серии 2:1. Судя по характеру встречи, команда экс-тренера сборной России Владимира Крикунова может повторить этот успех и в среду.

Нынешний тренер сборной Вячеслав Быков за все время плей-офф ни сказал худого слова о своих игроках. Даже после поражения в Екатеринбурге, а также после неудачи команды в Уфе против того же «Нефтехимика» главный тренер отмечал, что у него ни к кому нет претензий, а если и были неудачи, то они случайны.

Поражение в Нижнекамске никак нельзя назвать случайным. Посмотреть матч впрямую могли лишь обладатели быстрого Интернета, и это очень плохо. Все бы увидели, что клуб из Татарии не просто действовал на равных против команды-миллионера, но и превосходил ее по всем компонентам. «Химики» не прижимались к своим воротам, остро атаковали, когда была возможность, а на последней линии очень здорово отработал Иван Касутин.

Тут надо вспомнить историю голкипера, долгое время игравшего в ЦСКА. Он покинул команду во времена Быкова и Захаркина, причем расстались с ним не очень красиво, предложив искать команду во время регулярного чемпионата. Тогда еще тренеры сказали вслед Ивану, что, дескать, большая команда с серьезными задачами должна иметь более серьезного вратаря. Поскольку армейцы в плей-офф ничего не выиграли, было ясно, что проблему с голкипером тренеры так и не решили.

Касутин же это все запомнил и ждал подходящего момента, чтобы отомстить. В этом году Иван скорее подтверждал правоту Быкова и Захаркина, крайне нестабильно защищая ворота команды, но в плей-офф он преобразился. И когда «Нефтехимику» попался «Салават Юлаев», воспрянул духом.

Впрочем, победный матч нельзя назвать бенефисом Касутина хотя бы потому, что уфимцы не так часто его и беспокоили. Ожидалось, что очень интересными получатся последние две минуты основного времени, ведь «Салават Юлаев» должен был просто смять своего соперника, но ничего подобного не происходило. Они не смогли даже встать в зону.

По нашим данным, Быков и Захаркин уже предъявляют претензии своим помощникам, которые во время Олимпиады не очень хорошо подготовили ребят. Понятно, почему не очень свежими выглядят Александр Радулов и Патрик Торесен -- у них за плечами Ванкувер. Но что происходит с Игорем Григоренко, Александром Пережогиным и Владимиром Антиповым, не понимает никто.

«Мы никого не боимся и просто будем действовать предельно аккуратно, -- говорил до матча лидер нижнекамцев Денис Архипов. -- И это не пустые слова. Во время регулярного чемпионата мы понимали, как нужно действовать с сильными соперниками. И я бы отметил, что только сейчас мы понимаем, что такое предсезонная подготовка Крикунова. Летом мы умирали и все проклинали, а сейчас оказалось, что чувствуем себя как новенькие».

В остальных матчах дня ни у одной из команд не было такого преимущества. Казанский «Ак Барс» пока самая долгоиграющая команда в нынешнем плей-офф. Им уже принадлежит рекорд как участникам самого длинного матча в истории лиги. Похоже, казанцам все это понравилось.

Исход встречи на родном льду против магнитогорцев не был решен в основное время. Команды вообще были очень закрыты и старались особо не рисковать. Правда, игроки «Ак Барса» по совокупности моментов были ближе к успеху. В конце третьего периода Дмитрий Обухов не сумел поразить пустые ворота.

Главный тренер магнитогорского клуба Валерий Белоусов на этот раз выпустил на лед вратаря Василия Кошечкина, хотя и нещадно его критиковал в нынешнем плей-офф. Василий же, видимо, выкинул плохие слова из головы и отработал на матче просто здорово. А за пять секунд (!) до конца первого овертайма магнитогорец Петри Контиола забросил победную шайбу.

В Сокольниках продолжилось нервное противостояние «Спартака» и «Локомотива». Ярославцы всю серию повторяют, что выглядят сильнее соперника, просто не могут забить, но на этот раз по моментам было полное равенство, как и по голам. Правда, равенство было до 14-й минуты третьего периода. И опять подвел вратарь ярославцев Георгий Гелашвили, пропустивший легкую шайбу от Игоря Мусатова. К счастью для гостей Иван Ткаченко все-таки перевел матч в дополнительное время. А на 8-й минуте овертайма Вашичек сравнял счет и в серии.

Результаты. КХЛ -- Открытый чемпионат России. Плей-офф. Четвертьфинал (полуфиналы конференций). Серии до четырех побед. «Запад». Четвертые матчи. «Спартак» -- «Локомотив» -- 3:4 ОТ (счет серии 2--2). «Восток». Третьи матчи. «Нефтехимик» -- «Салават Юлаев» -- 1:0 (2--1), «Ак Барс» -- «Металлург» Мг -- 0:1 ОТ (2--1).