Прошедший в минувшие выходные на трассе австрийского Зельдена этап Кубка мира по горным лыжам можно считать настоящим открытием зимнего спортивного сезона. Уже давно, с начала сентября, играют в национальных лигах хоккеисты, откатали два этапа мирового Гран-при мастера фигурного катания, в Голландии и Великобритании провели старты сноубордисты, представители шорт-трека выступили в Китае и Корее, но все эти соревнования проходили в закрытых помещениях либо на искусственных трассах. В Зельдене же участники определяли победителей и призеров в естественных условиях зимы, уже наступившей в горной местности Австрии. Гигантский слалом выиграли финка Таня Путиайнен и швейцарец Дидье Куш.

Нынешний сезон олимпийский. Зимние Игры в канадском Ванкувере начинаются церемонией торжественного открытия 12 февраля. Следовательно, все этапы Кубка мира вплоть до этой даты следует рассматривать как подготовку и репетиции перед главным событием четырехлетия.

На Белой олимпиаде Россия с наибольшей долей вероятности может рассчитывать на медали в фигурном катании, биатлоне, хоккее, бобслее, санном спорте. Правда, в последних двух дисциплинах все надежды связаны исключительно с Александром Зубковым и Альбертом Демченко, наш биатлон с прошлой зимы сотрясают допинговые скандалы, в мужском хоккее разыгрывается всего один комплект медалей. На лыжников и конькобежцев уповать особенно не приходится -- перспективы здесь минимальные. В прыжках с трамплина австрийцы, норвежцы и финны вряд ли позволят Дмитрию Васильеву оказаться на пьедестале, в шорт-треке и горных лыжах медалей по определению ждать не приходится, в сноуборде можно уповать на везение наших ведущих спортсменок -- Светланы Болдыковой и Екатерины Тудегешевой, уже получавших награды чемпионатов мира.

Из всех кубков мира в России наиболее популярен биатлон. Здесь сезон стартует только в конце ноября на этапе в шведском Эстерсунде. До Олимпиады стреляющие лыжники будут выступать на трассах Хохфильцена (Австрия), Поклюки (Словения), немецких Оберхофа и Рупольдинга, итальянской Антерсельвы. С конца января европейские биатлонисты начнут перебираться за океан, чтобы нормально адаптироваться к смене часовых поясов и привыкнуть к североамериканским условиям. После Белой олимпиады кубковые этапы в Контиолахти (Финляндия), Холменколлене (Норвегия) и Ханты-Мансийске вряд ли могут быть интересными для рядового болельщика. Борьба за «хрустальные глобусы» может стать стимулом в основном для тех, кто неудачно выступит в Канаде.

Поскольку в биатлонном центре Ханты-Мансийска сейчас проходит реконструкция, заключительный предсезонный сбор длительностью три недели решено в ноябре провести в поселке Уват Тюменской области, где есть все необходимые условия для подготовки. Позавчера наши стреляющие лыжники завершили сбор в австрийском Рамзау, причем по его итогам место в боевом составе женской национальной команды гарантировали себе Ольга Медведцева (Пылева), героиня чемпионата мира-2009 Ольга Зайцева, Анна Булыгина и Светлана Слепцова.

Бобслеисты, а с ними традиционно и скелетонисты в ноябре выступят на этапах Кубка мира в США, потом отправятся в Европу, с тем чтобы в начале февраля снова проследовать за океан. У тех, кто составляет различные медальные планы, расчет не только на Зубкова, но и на мастера скелетона Александра Третьякова, завоевавшего «бронзу» на чемпионате мира-2009.

В календаре у лыжников уже нет предварявших сезон спринтерских гонок по искусственной трассе, проложенной на улицах немецкого Дюссельдорфа. В третьей декаде ноября в норвежском Бейтоштолене на первом этапе запланированы эстафеты и личные дистанционные гонки на 10 и 15 км у женщин и мужчин. Конькобежцы собираются 6 ноября в Берлине.