Сегодня с космодрома Байконур к Международной космической станции стартует очередной грузовой корабль «Прогресс». Находящиеся на орбите космонавты -- россиянин Геннадий Падалка и американец Майкл Финк -- ждут его с большим нетерпением. «Грузовик» должен доставить на МКС 2,5 тонны грузов, в том числе одежду и пищу для членов экипажа, а также запасные части для скафандров, окончательно испорченных космонавтами на днях во время попытки их отремонтировать.

До сих пор экипаж станции, заступивший на космическую вахту 21 апреля, вынужден был довольствоваться остатками одежды, завезенной еще для их предшественников. Однако если невзыскательные космонавты могли до поры мириться с не совсем подходящим по размеру бельем, то проблема надежности скафандров в последнее время вышла на первый план. Ведь на начало июня были запланированы работы в открытом космосе, а уже первые тренировки показали, что за пределами орбитальной станции находиться в имеющихся на борту МКС скафандрах попросту нельзя. Во-первых, их необходимо подогнать по размеру при помощи отсутствующих на станции элементов, а во-вторых, космонавты обнаружили воздушные пробки в системе теплообмена костюмов.

Современные, комфортабельные, но довольно капризные американские скафандры EMU, которые сейчас имеются в распоряжении Геннадия Падалки и Майкла Финка, создавались специально для использования на шаттлах -- они каждые 180 суток требуют проведения профилактического обслуживания. После прекращения полетов американских «челноков» к МКС своевременная замена скафандров на орбите стала невозможной, и в итоге сегодня на станции находятся костюмы, которые последний раз использовались еще в конце 2002 года. Представители НАСА, настаивавшие на том, чтобы использовалась именно безопасная американская продукция, предложили свой вариант решения проблемы -- корректирующие размер скафандров перчатки было решено отправить на станцию с ближайшим «Прогрессом», а профилактические работы космонавтам предложили провести прямо на станции.

Однако процедура удаления воздуха из системы охлаждения скафандров, кажущаяся довольно простой на Земле, неожиданно оказалась невыполнимой в космосе. Слив охлаждающую жидкость, космонавты не смогли вновь наполнить ею каналы скафандра -- в условиях невесомости мощности штатного электронасоса просто не хватило. В результате выход в открытый космос уже был перенесен на 16 июня, и, судя по всему, экипажу МКС придется воспользоваться также имеющимися в его распоряжении устаревшими российскими скафандрами «Орлан». Правда, сами космонавты, похоже, от подобной перспективы не в восторге. «Нам очень хотелось бы выйти в EMU», -- заявил командир корабля Геннадий Падалка во время сеанса связи в прошлую пятницу.

Дело в том, что отечественный «Орлан», предъявляющий более скромные требования к частоте и качеству обслуживания, не имеет той системы безопасности и жизнеобеспечения, которые предусмотрены на случай возникновения нештатных ситуаций в американских EMU. По словам экспертов, габариты блока жизнеобеспечения этого скафандра в критической ситуации могут создать проблемы при экстренном возвращении космонавта на станцию.

Споры о том, что же лучше одеть Геннадию Падалке и Майклу Финку во время выхода в открытый космос, затянулись до запуска очередного «Прогресса». Старт грузового корабля назначен на вторую половину сегодняшнего дня, однако накануне эксперты еще обсуждали, в каких скафандрах экипажу работать, а также что лучше отправить на орбиту: новые скафандры или запчасти для старых.