Верховный суд США единогласно постановил, что федеральное правительство имеет право закрыть калифорнийские кооперативы, продающие марихуану страдающим от рака, СПИДа, глаукомы и других недугов, симптомы которых помогает снять курение этого наркотика.

Решение высшей судебной инстанции, написанное единственным ее чернокожим членом -- консерватором Кларенсом Томасом, не углубляется в вопрос о том, действительно ли марихуана помогает страждущим. В нем просто отмечается, что принятый конгрессом США «Закон о подлежащих контролю веществах», позволяющий при определенных условиях использовать в медицинских целях ряд наркотиков, не делает исключения для марихуаны. «Как явствует из текста закона, конгресс рассудил, что у марихуаны нет медицинских достоинств, ради которых для нее стоило бы сделать исключение», -- заявил Томас, к нему присоединились остальные четыре члена консервативной фракции Верховного суда. Либеральная фракция подписалась под решением, но с оговорками.

Решение касается шести из так называемых марихуанных клубов, которые появились в Калифорнии после того, как тамошние избиратели одобрили в 1996 году на референдуме знаменитое «215-е предложение», легализовавшее применение марихуаны в медицинских целях по справке от врача. Победе энтузиастов целебного зелья способствовали деньги богатых спонсоров, в частности филантропа Джорджа Сороса. С тех пор аналогичные послабления были одобрены жителями восьми других штатов Америки, а еще четыре-пять были на подходе.

Получив благословение избирателей, калифорнийские клубы стали выращивать индийскую коноплю и продавать марихуану больным, имевшим справку от врача. Местные прокуроры перестали возбуждать дела против торговцев марихуаной, но в 1998 году министерство юстиции попыталось через суд закрыть часть кооперативов на том основании, что они нарушают федеральные законы против хранения и распространения марихуаны. Поначалу федеральный судья внял доводам правительства и распорядился закрыть эти заведения, но его решение было отменено апелляционной инстанцией. Тогда министерство юстиции обратилось в Верховный суд.

Сторонники легализации марихуаны в медицинских целях предвидели такой исход. «Суд вряд ли будет руководствоваться состраданием, -- уныло предсказывала газета The Detroit Free Press. -- Конгрессу придется исправить федеральный закон, который превращает отчаявшихся больных в преступников...» Многие тысячи людей молятся на марихуану и говорят, что лишь она облегчает последствия химиотерапии при раке, стимулирует аппетит и снимает тошноту.

Авторы исследования, заказанного федеральным правительством, пришли к заключению, что этот наркотик обладает «потенциальной терапевтической ценностью». Запретители доказывают, что вред марихуаны перевешивает ее пользу. Они заявляют, что созданы или создаются лекарства, которые помогают больным не хуже марихуаны, а то и лучше.

В частности, этот лагерь упоминает лекарственный препарат «Зофран», помогающий при тошноте. Но «Зофран» стоит в три раза дороже «Виагры» -- 30 долларов таблетка. «Маринол», содержащий один из активных ингредиентов марихуаны, помогает стимулировать аппетит, но многие пациенты жалуются, что их тянет от него в сон. Кроме того, препарат начинает действовать лишь через два часа, а марихуана -- практически сразу же. «Я еще не встречал пациента, который бы использовал и марихуану, и «Маринол» и сказал бы, что «Маринол» лучше или одинаково хорош», -- замечает профессор психиатрии Гарвардского университета Лестер Гринспун, опросивший десятки больных и выпустивший книгу «Марихуана: запретное лекарство».

Многие считают, что люди должны иметь право курить что им вздумается, а тем более если это помогает облегчить их страдания. С другой стороны, даже некоторые сторонники легализации понимают, чем руководствовались судья Томас и его коллеги: судам, которые никто не выбирает, негоже узурпировать функции выборной политической власти, и если конгресс постановил, что для марихуаны нельзя делать исключение, то ему же и решать, что он постановил неправильно. Так Верховный суд по правильным причинам подтвердил неправильную, на их взгляд, ситуацию.

Однако еще не вечер. Как отмечала с надеждой The Detroit Free Press, конгресс может изменить закон о наркотиках. Часть врачей продолжит снабжать марихуаной своих пациентов, но отныне тайно. Больные по-прежнему будут доставать ее сами. Кроме того, решение Верховного суда не отменяет результатов референдумов на уровне штатов.