Международная космическая станция готовится принять новых хозяев. Сегодня утром с космодрома Байконур стартует экипаж девятой основной экспедиции -- россиянин Геннадий Падалка и Майкл Финк, а также примкнувший к ним на пару недель представитель Европейского космического агентства голландец Андре Кейперс. Последний скоро вернется на землю с Александром Калери и Майклом Фоэлом, работающими на МКС с октября прошлого года. Падалке же и Финку предстоит провести на МКС полгода и возвратиться осенью -- в то самое время, на которое изначально планировался их полет. Как известно, раньше они считались основным составом десятой длительной экспедиции, но в феврале были вынуждены готовиться по более интенсивной программе к полету вне очереди.

Чехарда в графике полетов и составах экспедиций началась в самом начале года, когда американцы обнаружили проблемы со здоровьем у бортинженера девятой экспедиции 52-летнего Уильяма Макартура, который должен был отправиться на МКС с Валерием Токаревым. Сначала специалисты НАСА предлагали заменить его на дублера Лероя Чиао, а затем партнеры решили перестраховаться, поменяв местами экипажи девятой и десятой экспедиций. Имеющие опыт совместной работы в космосе Геннадий Падалка и Майкл Финк, по мнению экспертов, казались на тот момент более подготовленными.

Правда, внеочередной полет поначалу доставит космонавту и астронавту определенные неудобства. Дело в том, что еще до этой перемены грузовой корабль «Прогресс» доставил на орбиту запас сменного белья для нового экипажа. Носить вещи «с чужого плеча» Падалке и Финку придется больше месяца -- старт к МКС очередного «Прогресса», по словам представителей Федерального космического агентства, состоится лишь в конце мая -- начале июня.

Впрочем, не исключено, что космонавты еще будут благодарить судьбу за преждевременный старт. Сегодня в ФКА не исключают, что уже следующему экипажу придется работать на орбитальной станции без смены в течение целого года. Российское агентство, потерявшее после катастрофы шаттла «Колумбия» и прекращения полетов американских челноков значительную часть внебюджетных доходов, предлагает вдвое увеличить срок длительных экспедиций в надежде освободить места в космических кораблях для приносящих прибыль туристов и исследователей ЕКА. Правда, руководители НАСА еще не дали окончательного ответа на этот запрос.