Кубок УЕФА доживает последние недели. В следующем сезоне у турнира будет другая формула и, как уверяют европейские футбольные чиновники, новое название. А один из четырех клубов, преодолевших четвертьфинальный барьер -- «Валенсия», «Вильярреал», «Ньюкасл» или «Марсель», -- может войти в историю как последний обладатель этого трофея.

Пока даже английские букмекеры, оценивая шансы на победу в этом турнире, затрудняются отдать кому-то предпочтение. Зато аутсайдера нашли легко. Им, естественно, оказался дебютант Кубка УЕФА «Вильярреал». И как-то все забыли, что дорога в полуфинал скромному испанскому клубу далась совсем нелегко. На пути были повержены «Галатасарай» и «Рома». А затем пришел черед капитулировать перед испанцами и прошлогоднему финалисту кубка, шотландскому «Селтику». Интрига в этом поединке сохранялась до последних минут. «Вильярреал» усилиями своего неувядающего форварда Сонни Андерсона сумел добиться преимущества уже в самом начале встречи. Однако у «кельтов» оставались шансы перевести игру хотя бы в дополнительное время. Но удача, которая так полюбила в этом турнире дерзких дебютантов, не раз улыбнулась им и в матче с «Селтиком», все атаки которого сводились к таким знакомым британским навесам. А в самом конце игры Гарсия, пробив с лета, снял все вопросы о победителе.

В полуфинале «Вильярреалу» предстоит встреча с «Валенсией». У «Летучих мышей», пожалуй, было меньше всего сложностей с прохождением в следующую стадию турнира. Гостевая победа над «Бордо» со счетом 2:1 позволяла чувствовать себя достаточно спокойно. А когда Пеллегрино и Руфете с интервалом в восемь минут к исходу часа игры воплотили игровое преимущество своей команды в два гола, можно было сразу давать финальный свисток -- такое преимущество за полчаса не отыгрывается.

И все-таки Франция не осталась без своего представителя в Кубке УЕФА. «Марсель» не только выстоял под шквалом атак «Интера», но и сумел забить гол в гостях, добившись победы с минимальным счетом. Впрочем, вряд ли можно было ожидать от этой встречи града голов: самый забивной форвард марсельцев Дрогба пропускал матч из-за перебора желтых карточек, а основная ударная сила миланцев Кристиан Вьери травмирован. Но команду Альберто Дзакеронни, которая проиграла в этом сезоне все, что только можно, это ни в коем разе не оправдывает. Сам же наставник «Интера» не избежал искушения все свалить на проблемы с составом: «У меня не было Вьери, не было Круза. Но все равно мы играли хорошо. Правда, проиграли».

В последнем четвертьфинале встречались «Ньюкасл» и ПСВ. Причем это было не только противостояние двух в общем равных по силе команд, но и двух лучших бомбардиров турнира -- Алана Ширера и Матея Кежмана. Оба отнеслись к этому со всем вниманием и забили по мячу, доведя общее количество своих результативных ударов до шести. Разница лишь в том, что Ширер может пополнить свой лицевой счет, а Кежман уже нет. Его ПСВ пропустил еще один мяч от Гэри Спида и сошел с дистанции. «Не плохо для пары старичков, -- оценил голевые подвиги Ширера и Спида наставник «Ньюкасла» сэр Бобби Робсон. -- Оба забивали в своем стиле, и если так пойдет и дальше, ты мы вполне можем взять кубок».

Кубок УЕФА. 1/4 финала. Ответные матчи. «Вильярреал» -- «Селтик» -- 2:0 (первый матч 1:1) -- Андерсон 6, Рохер 68; «Ньюкасл» -- ПСВ -- 2:1 (1:1) -- Ширер 9, Спид 66 -- Кежман 52 с пен.; «Интер» -- «Марсель» -- 0:1 (0:1) -- Мерием 74; «Валенсия» -- «Бордо» -- 2:1 (2:1) -- Пеллегрино 52, Руфете 60 -- Да Кошта 77.