Лучшему на сегодняшний день теннисисту России Марату Сафину, похоже, надоело играть в Нью-Йорке пятисетовые матчи -- в 1/8 финала россиянин без труда побил своего большого приятеля Хуана-Карлоса Ферреро, вместе с которым Марат тренируется в Испании. Похоже, что чем сильнее соперник, тем лучше играет Сафин. В трех предыдущих раундах Марат буквально «страдал» на корте, вымучивая результат, а в 1/16 финала был даже на волоске от поражения. При этом все три его первых соперника, мягко говоря, не относились к числу грандов тенниса.

И вот, казалось бы, первое серьезное испытание: 12-й номер «посева» Ферреро и совершенно неожиданный, хотя и приятный для нас результат, -- 6:1, 6:2, 6:2 в пользу россиянина. Матч продолжался менее полутора часов, за время которых Сафин под недремлющим оком своего нынешнего наставника Александра Волкова, по-приятельски «пожалев» Хуана, набил всего 14 эйсов и даже четырежды «прикармливал» Ферреро брейк-пойнтами, которые, впрочем, уверенно отыгрывал. Кстати, и зрители, видимо, почувствовали, что игра будет идти «в одну калитку», а потому трибуны корта имени Артура Эша были почти пустыми. Правда, как признался на послематчевой пресс-конференции Марат, его это совершенно не волновало.

-- Пусть зрителей было немного, зато я легко выиграл, а это самое главное, -- заявил Сафин. -- Количество болельщиков на трибунах не сможет отвлечь меня от главной цели -- победы на турнире. Я подчеркиваю, что приехал сюда не для того, чтобы выйти в четверть- или полуфинал, а для завоевания титула чемпиона US Open.

Любопытно, что, услышав вопрос, почему под руководством Волкова он играет лучше, чем тогда, когда ему помогал Андрей Чесноков, Сафин несколько смутился: «Понимаете, если я скажу, что Волков лучше Чеснокова, Андрей меня просто убьет, но если я буду говорить, что Чесноков как тренер сильнее, то мне и от Саши здорово достанется...»

Всех также интересовал вопрос о том, будут ли лучшие теннисисты России участвовать в Олимпиаде, ведь, как известно, Евгений Кафельников высказал намерение отказаться от поездки в Сидней. Непосредственно на пресс-конференции Сафин уклонился от обсуждения этой темы, но, согласно информации из других источников, Марат все же заявил, что и он, и Кафельников обязательно будут играть в Австралии.

В четвертьфинале Марату предстоит сразиться с «немецким Агасси» Николасом Кифером, неожиданно легко обыгравшим третью ракетку турнира шведа Магнуса Нормана.

А у женщин тем временем определились первые полуфиналистки. Прекрасная и беспощадная Мартина Хингис унизила именитую Монику Селеш -- 6:0, 7:5. А вот темнокожая Венус Вильямс с большим трудом вырвала в трех сетах победу у француженки Натали Тозья. Наша Елена Дементьева в случае сегодняшней победы в 1/4 финала над немкой Анке Хубер встретится в полуфинале с победительницей пары Линдсей Дэвенпорт -- Серена Вильямс.

Открытый чемпионат США по теннису

Нью-Йорк. Национальный теннисный центр USTA. Призовой фонд 15,01 млн долл. Мужчины. Матчи 1/8 финала. Николас Кифер (Германия, №14) -- Магнус Норман (Швеция, №3) -- 6:2, 6:7, 6:1, 6:3; Марат Сафин (Россия, №6) -- Хуан-Карлос Ферреро (Испания, №12) -- 6:1, 6:2, 6:2; Томас Юханссон (Швеция) -- Уэйн Артурс (Австралия) -- 6:4, 6:7, 6:3, 6:4.

Женщины. Матчи 1/4 финала. Мартина Хингис (Швейцария, №1) -- Моника Селеш (США, №6) -- 6:0, 7:5; Венус Вильямс (США, №3) -- Натали Тозья (Франция, №8) -- 6:4, 1:6, 6:1.