Самая вкусная изюминка стартовавшего вчера в Амелия-Айленд (США) женского теннисного турнира второй категории ВТА -- участие в состязаниях одиночного разряда легендарной американки чешского происхождения Мартины Навратиловой, которой в октябре исполнится 48 (!) лет. Несмотря на столь почтенный возраст, Мартина постоянно выступает в парных соревнованиях, но в индивидуальном рейтинге ее фамилия вообще не значится. Ведь чтобы попасть в компьютер ВТА, необходимо сыграть как минимум в трех турнирах на протяжении последних 52 недель. Навратилова же последний раз выходила на корт в официальном одиночном матче почти два года назад. Тогда в британском Истборне ей удалось добраться до второго круга.

Сейчас Мартина получила специальное приглашение организаторов -- «уайлд кард». «Идея вернуться к обычным поединкам пришла ко мне не спонтанно. Еще в прошлом году я снова хотела выступить в Истборне, но не смогла этого сделать из-за травмы ноги, -- сказала самая возрастная участница ВТА-тура. -- Помимо Амелия-Айленд планирую сыграть и на соревнованиях в Чарльстоне на следующей неделе. Если не будет проблем со здоровьем, то я должна оказаться в турнирной сетке и в Истборне». Поэтому не исключено, что уже 21 июня, в день старта «Уимблдона», Навратилова будет снова ранжирована в мировой классификации -- спустя десять лет после последнего ее там присутствия. «Одиночку я играю для того, чтобы улучшить свои результаты в тандеме с Лайзой Рэймонд, -- поясняет свои планы ныне седьмая ракетка мира в парном разряде. -- Обычно все происходит наоборот. Сильные теннисистки рассматривают парную комбинацию как возможность дополнительной тренировки. Ну а у меня зеркальная ситуация».

В 2002 году обладательница 349 (!!!) титулов во всех разрядах, включая микст, смогла победить на травяном корте Татьяну Панову, занимавшую в то время 22-е место в рейтинге. Навратилова, начавшая профессиональную карьеру еще 31 год назад, теперь снова может встретиться с россиянкой. В случае выигрыша в первом круге у Кристины Бранди Мартине предстоит матч против Надежды Петровой, которая впервые в жизни ворвалась в топ-10 классификации ВТА, а на минувшей неделе в паре с Меганн Шонесси победила в финале турнира в Майами российский дуэт Светлана Кузнецова -- Елена Лиховцева -- 6:2, 6:3.

Соперницу американки в стартовом раунде следует представить отдельно. Бранди -- одна из немногих девушек, кто по ходу карьеры поменял теннисное гражданство. Раньше Кристина выступала под флагом США, теперь она представляет Пуэрто-Рико. Наибольших успехов добилась в сезоне-2000, когда добиралась до четвертого круга на Открытом чемпионате Австралии и «Уимблдоне», а завершила год на 27-й позиции в рейтинге. Ныне пуэрториканка 46-я ракетка мира, за карьеру заработала 863 тыс. долл., а у Навратиловой общая сумма призовых перевалила за 21 млн долларов.

В Амелия-Айленд поединки пройдут на кортах с самым медленным покрытием -- зеленой глиной. Навратиловой, как мастеру комбинационной игры, здесь и в Чарльстоне должно быть вполне комфортно -- носиться за мячами после быстрого отскока ветерану не придется. В основной сетке 64 «ячейки», участниц же всего 56, так как первые восемь номеров «посева» освобождены от матчей первого круга. В их числе -- Елена Дементьева (5), Надежда Петрова (6), Вера Звонарева (8). Лучшая теннисистка России Анастасия Мыскина этот турнир, как и предыдущие соревнования в Майами, пропускает из-за повреждения пальца левой ноги, полученного еще раньше в Индиан-Уэллсе.

Дементьева год назад выиграла в Амелия-Айленд свой первый титул, сейчас повторить этот успех будет очень непросто. Вряд ли Елена сможет вмешаться в битву титанов: с разных концов сетки друг другу навстречу будут двигаться лидер мирового рейтинга Жюстин Энин-Арденн (Бельгия) и триумфально вернувшаяся в ВТА-тур американка Серена Вильямс. Финал между ними обещает быть захватывающим зрелищем. Защищать рейтинговые очки, полученные за прошлогоднюю победу, Дементьевой пока не требуется, поскольку турниры в Чарльстоне и Амелия-Айленд по сравнению с сезоном-2003 теперь поменялись местами в международном календаре. Для россиянок многое будет зависеть от того, насколько сильно выступит американка Линдсей Дэвенпорт. Если она провалится на ранней стадии, Мыскина даже без игры теоретически может подняться на ступень выше и войти в квартет лучших теннисисток мира, а Дементьева при достойных результатах -- занять пятую строку рейтинга вместо шестой.

Мужской «Мастерс» в Майами завершился победой Энди Роддика, который в финале взял верх над Гильермо Кориа -- 6:7 (2:7), 6:3, 6:1. По регламенту решающий матч проводился до трех выигранных сетов, но аргентинец досрочно отказался от продолжения борьбы из-за болей в спине. В «Чемпионской гонке АТП» американец поднялся на второе место -- 242 очка. У лидера Роже Федерера 379 балла, наш Марат Сафин опустился со второй позиции на пятую -- 152. Впереди него еще Андре Агасси (165) и Карлос Мойя (160).