Еврокомиссия 24 марта оштрафовала корпорацию Microsoft на полмиллиарда долларов за незаконное использование своего монопольного положения. Это был крупный успех как европейских чиновников, так и, как ни странно, империи Билла Гейтса -- она в очередной раз сумела избежать мер, которые действительно привели бы к ограничению ее бизнеса. Точку в этой истории, правда, ставить еще рано -- Microsoft будет обжаловать вынесенный приговор, но если ей это удастся, то она выйдет практически сухой из воды.

Достаточно богатая история взаимоотношений Билла Гейтса с различными контролирующими органами говорит о том, что, по большому счету, еще никому не удавалось реально регулировать рынок продукции программного обеспечения. С 1995 года Microsoft, выпустив операционную систему Windows 95, сумела оставить далеко позади конкурирующий продукт от IBM -- OS/2. Тем самым было окончательно закреплено лидерство корпорации Билла Гейтса на рынке оперативных систем для персональных компьютеров. Почувствовав вкус победы, Microsoft решила завоевывать новые области, используя в качестве плацдарма для этого популярность Windows.

Первым шагом стало продвижение корпорацией через Windows собственной службы доступа в сеть Интернет Microsoft Network (MSN). Пользователям, установившим систему Windows, предлагалось осуществлять доступ во Всемирную паутину через MSN. Ведущий интернет-провайдер США America-on-line (AOL) стал протестовать против подобного продвижения конкурирующего сервиса, но безрезультатно. Правда, MSN так и не смогла отодвинуть на второй план AOL, но прием включения в пакет Windows различных программ руководству Microsoft понравился.

Стоит отметить, что к тому моменту в мире происходило сильное развитие Интернета, а корпорация Билла Гейтса поначалу не уделяла внимание этому направлению. Особое раздражение у Microsoft вызывал веб-браузер (программа просмотра интернет-страниц) Netscape Communication, значительно обгонявший по популярности конкурирующую разработку Microsoft Internet Explorer (MIE). Чтобы переломить ситуацию, Microsoft выпустила в 1997 году обновленную версию Windows 95 -- OSR 2, в которую уже включен MIE. Расчет был прост: пользователь вместе с установкой Windows сразу получит веб-браузер. Следовательно, для большинства людей смысла в установке Netscape не будет. Попытки Netscape запретить через суд интеграцию Windows и MIE были безуспешны (правда, в прошлом году новый владелец Netscape -- AOL -- все-таки сумел добиться от Microsoft выплаты компенсации за «плохое поведение»).

Тем временем популярность MIE начинает расти на глазах, и к 1999 году пользователей этого браузера стало уже больше пользователей Netscape. Netscape пробует изменить свою стратегию разработки, что приводит к длительному отсутствию новых версий программы, и в итоге на Netscape как на веб-браузере была поставлена точка (правда, исходные коды этой программы были переданы компьютерной общественности, и дело Netscape продолжают поддерживать энтузиасты, выпуская браузер Mozilla). Microsoft же продолжила включение в пакет Windows различных программ -- мультимедийного проигрывателя Windows media player (WMP) и программы для общения через Интернет Windows messenger. На очереди стоят собственная поисковая система от Microsoft и сервис по продаже музыки через Интернет.

Продвигая MIE, корпорация Microsoft освоила еще один способ усиления собственного монополизма. Сборщики компьютеров, желая устанавливать на машины Windows, весьма заинтересованы в сотрудничестве с софтверным гигантом. Microsoft же стала извлекать из этого выгоду, поделив их на «хороших», которым предоставляются скидки, и «плохих» (устанавливающих вместе с Windows продукты конкурентов Microsoft -- например, Netscape), к которым применялись санкции.

Естественно, подобная деятельность корпорации Билла Гейтса не могла не вызывать раздражения у ее конкурентов. Корпорация SUN Microsystems попыталась найти техническое решение, способное нанести удар по «пакету Windows». Она разработала технологию JAVA: если какая-либо программа была бы написана по этой технологии, то она могла бы работать под любой оперативной системой (как под Windows, так и под другими), в которой есть так называемая виртуальная java-машина. Тем самым получили бы стимул для развития операционные системы конкурентов Microsoft. Однако корпорация Билла Гейтса в 1997 году сумела расправиться с SUN: она стала включать в Windows свою java-машину, которая несовместима с обычной, чем и разрушила главную идею технологии JAVA.

Недовольство, которое подобные действия вызвали у Netscape и Sun, стало толчком для начала антимонопольного расследования деятельности корпорации Билла Гейтса. Причем обвинения против софтверного гиганта выдвинули как министерство юстиции США, так и прокуроры 18 американских штатов. Обвинители сумели-таки прийти к выводу, что Microsoft незаконно использует свое монопольное положение. Поэтому в целях дальнейшего развития индустрии программного обеспечения, посчитали они, Microsoft необходимо разделить на две части: одна компания будет заниматься операционными системами, другая -- программными продуктами. Кроме того, они потребовали убрать из состава Windows браузер MIE. В июле 2000 года судья Томас Джексон поддержал оба предложения.

Microsoft подала апелляцию, и в июне 2001 года дело было направлено на новое рассмотрение. К тому моменту власти США уже гораздо более благосклонно стали относиться к детищу Билла Гейтса, поскольку Microsoft была одним из спонсоров предвыборной кампании Джорджа Буша. Так что неудивительно, что министерство юстиции и корпорация пошли на переговоры, результатом которых стало мировое соглашение, в котором от прежних обвинений не осталось и следа. Microsoft всего лишь запретили «шантажировать» производителей компьютеров, а также обязали раскрыть секретную техническую информацию о Windows, отсутствие которой мешает конкурентам Microsoft выпускать программы под эту операционную систему. В ноябре 2002 года судья Колин Коллар-Котелли утвердил такое соглашение.

Поначалу прокуроры девяти штатов отказались одобрить соглашение, продолжая настаивать если не на разделении Microsoft, то хотя бы на разделении MIE и Windows. Но к настоящему моменту из этих штатов лишь Массачусетс в гордом одиночестве продолжает «добиваться справедливости».

Тем временем монополию Microsoft решила разрушить Еврокомиссия. Европейский антимонопольный комитет часто вмешивается в дела американских компаний, работающих на европейском рынке, и таким образом запретил уже не одно слияние. Microsoft же власти Европы признали виновной в ведении нечестной конкуренции, обязали выплатить рекордный штраф, выпустить версию Windows без мультимедийного проигрывателя WMP в дополнение к обычной и раскрыть еще больше «секретной технической информации» о Windows.

Психологически важным из всех пунктов наказания является необходимость выпустить два варианта Windows, ведь представители Microsoft всегда строили свою защиту на том, что проигрыватель и MIE настолько интегрированы с Windows, что их невозможно разделить. Но поскольку включать WMP в Windows все равно никто не запрещает, реальных последствий для рынка у этого решения, естественно, не будет.

Таким образом, можно констатировать, что максимальное наказание за свой монополизм Microsoft может получить лишь в виде полумиллиардного штрафа. Для корпорации, глава которой является самым богатым человеком мира, эти деньги не столь велики (хотя, конечно, и над их сохранением работают юристы корпорации). Принципиально другое: ни американские, ни европейские чиновники так и не смогли разрушить очевидную монополию на рынке программного обеспечения. А это значит, что конкуренты Microsoft будут продолжать играть исключительно вторую скрипку в оркестре Билла Гейтса.