Корпорация Sony обвинила вчера Eastman Kodak Co. в нарушении патентного законодательства. Судебный иск был подан в суд американского штата Нью-Джерси. Согласно выдвинутым обвинениям, компания Kodak нарушила десять патентов, которые, по словам представителей Sony, «облегчают получение цифрового изображения». «Для Sony это очень важный технологический ресурс, и мы полагаем, что необходимо принять меры, если какая-либо компания нарушает соответствующий патент», -- заявил представитель токийского отделения компании Дреральд Гаванах. Сумма требуемой компенсации пока не называется.

Свой иск токийская корпорация подала три недели спустя после похожей жалобы со стороны Kodak, заподозрившей Sony и два ее подразделения (Sony Corp. of America и Sony Electronics Inc.) в нарушении десяти патентов, зарегистрированных с 1987 по 2003 годы. Эти патенты касаются главным образом цифровой фотографии и таких ее технических параметров, как сжатие изображений и хранение цифровых данных.

Несмотря на столь малый срок между поданными исками и очевидное их сходство, представители Sony утверждают, что их иск не является встречным и речь в нем идет совсем о других патентах. Руководство Kodak пока воздерживается от каких-либо комментариев. Представитель Kodak Джерард Мечнер заявил, что в компании пока не «читали дело» и комментировать, собственно, нечего.

Разногласия межу двумя компаниями начались давно. Источники, знакомые с проблемой, считают, что переговоры межу фирмами о заключении лицензионного соглашения провалились. В настоящее время Kodak имеет лицензионные договоры сразу с двумя своими конкурентами -- Olympus Corp. и Sanyo Electric Co Ltd. Однако заключить подобное соглашение с таким гигантом, как Sony, Kodak оказалось не под силу. «На рынке цифровых камер существует очень жесткая конкуренция. Цены падают стремительно, и получить прибыль часто становится очень трудно. Вполне естественно, что компании-участники высоко ценят свои патенты», -- прокомментировал сложившуюся ситуацию аналитик консалтинговой компании UFJ Tsubasa Кадзура Ямамото.

В прошлом году, по данным IDC -- одной из ведущих исследовательских компаний в области IT, цифровые камеры в США впервые продавались лучше, чем традиционные фотоаппараты. Для крупных производителей фотоаппаратов это направление является наиболее перспективным, и каждое новое достижение расценивается как очередная победа над конкурентами. "Рынок цифровых камер отличается высоким уровнем конкуренции и быстро снижающимися ценами, что негативно влияет на прибыль компаний, поэтому вполне естественно, что участники этого рынка так ревностно относятся к технологическим патентам", -- считает г-н Ямамото.

В настоящее время Sony является одним из лидеров в производстве цифровых фотоаппаратов. В общей сложности корпорация контролирует 20% профильного мирового рынка. Для Kodak, по мнению специалистов, производство цифровых фотокамер является самым перспективным направлением деятельности. Чтобы превзойти своих конкурентов, в прошлом году компания представила на рынке сразу шесть новых моделей цифровых фотоаппаратов.

Сейчас Kodak активно пытается расширить свое присутствие на мировом рынке. Месяц назад компании удалось увеличить свою долю с 59 до 87% в японской корпорации Chinon Industries Inc, специализирующейся исключительно на цифровых камерах. Однако соперничать на равных с Sony Kodak может пока лишь на территории США, где доля продукции Kodak составляет 18% (Sony -- 22%). Глобальные показатели менее успешны -- около 10%.