Первую военную базу у границы с Россией НАТО создало на территории Литвы. На литовской базе Зокняй, что возле Шяуляя, на этой неделе появилось звено истребителей F-16 и натовские авиаторы. И именно в этой стране вместе с появлением натовских военных возникли и первые проблемы. Вчера литовская полиция арестовала троих местных (предположительно, просто хулиганов), подозреваемых в избиении накануне в Шяуляе двух офицеров-бельгийцев из НАТО (сообщается, что они были подшофе). Отныне литовская полиция усилит патрулирование в районах, где квартируют натовцы.

Выбор НАТО пал на Литву по чисто техническим причинам. В стране с 1993 года был не у дел роскошный военный аэродром Зокняй, что в 7 км от Шяуляя. Это бывшая база советских ВВС в Северо-Западном военном округе. Здесь имеются мощные взлетно-посадочные полосы, новейшее навигационное оборудование, установленное уже в годы независимости страны. Есть и авиаремонтный завод, на котором некогда чинились российские «МиГи» и которому литовцы так и не сумели найти применение. После вывода в 1993 году российского гарнизона местные власти хотели превратить аэродром в гражданский, заказали голландцам ремонт и строительство пассажирского терминала. Рядом планировалось открыть Свободную экономическую зону (СЭЗ). Проект вымучивался пять лет, пока военные не надумали в 1999 году расположить здесь свою базу ВВС. При таком соседстве идее СЭЗ пришел конец, и опутанный долгами аэродром жаждал найти новых хозяев.

Литва всегда отличалась активностью на пути в НАТО. Военный министр Линас Линкявичюс открыто предлагал территорию страны для размещения военной базы. Каждому приезжавшему в Литву крупному военному чину Линкявичюс старался показать аэродром, напоминая заодно, что в Кармелаве (под Каунасом) имеется еще и Центр управления полетами.

Возражавшие до последнего момента напоминали, что иностранные военные базы противоречат конституции Литвы. В ответ депутат Витаутас Ландсбергис (бывший глава Верховного совета Литвы, а потом ее сейма) с усмешкой напомнил, что в 1992 году этот пункт был включен в основной закон для того, чтобы создать правовое основание для вывода российской армии. НАТО, тут же разъяснил г-н Ландсбергис, не является государством, а поэтому запрет на иностранные базы на него не распространяется.

И вот 25 марта литовский военный министр Линас Линкявичюс издал приказ, разрешающий истребителям выполнять полицейские функции в небе республики, а обслуживающим их военным и гражданским лицам -- находиться на территории Литвы. НАТО взяло небо Балтии под защиту. До сих пор ни одна страна Балтии не имела в составе своих ВВС истребителей, способных защищать воздушное пространство. Правда, в Литве есть чешские самолеты легкой атаки L-39 Albatros, однако они не оснащены специальным навигационным оборудованием и радарами и могут действовать только в дневное время суток.

Сейчас соседняя Эстония может предоставить НАТО запасной аэродром -- предположительно, аэродром Эмари под Таллином. Не исключено, что еще один аэродром предоставит Латвия. Эстония еще высказала чисто теоретическое пожелание самостоятельно или в сотрудничестве с другими странами Балтии закупить 5--10 собственных истребителей.

Подсчитано, что в прошлом году военные расходы в Литве составили в среднем 84 евро на душу населения, в Эстонии -- 92 евро, в Латвии -- 58,5 евро. Пять лет назад, перед вступлением в НАТО, Венгрия, для сравнения, тратила на оборону по 116,5 евро на человека, а Чехия -- 142 евро.