Сегодня в Североатлантический альянс официально вступают новобранцы. Латвия, Литва и Эстония -- три бывшие республики СССР, они же три бывшие окраины российской империи. К ним примкнули четыре страны бывшего соцлагеря -- Болгария, Румыния, Словакия и Словения. Главы правительств семи стран-новичков соберутся сегодня в Вашингтоне. Они передадут на хранение в госдепартамент США документы о присоединении к НАТО (США являются хранителями Договора о создании Атлантического союза). А потом на южной лужайке Белого Дома их примет президент Джордж Буш.

На церемонии будут присутствовать лидеры еще трех стран, отмеченных коммунистическим прошлым, -- Албании, Хорватии и Македонии. Они жаждут стать членами НАТО в ближайшем будущем. Следующая торжественная церемония в честь новобранцев состоится в пятницу в Брюсселе, где флаги семи новых членов будут подняты у штаб-квартиры НАТО.

Североатлантический альянс был создан в 1949 году как ответ на экспансию коммунизма. В годы "холодной войны" он расширялся трижды, но незначительно: 1952 год -- в НАТО вошли Греция и Турция, 1955 год -- ФРГ, 1982 год -- Испания. После распада СССР и падения Берлинской стены в Альянс потянулись бывшие соцстраны. В 1999 году в НАТО вступили Чехия, Венгрия и Польша.

Последнее расширение самое масштабное в истории НАТО. Теперь почти 40% из его 26 членов -- выходцы из когда-то "нерушимого" социалистического лагеря. По словам посла США при НАТО Николаса Бернса, нынешнее расширение является «одним из самых важных» событий в 55-летней истории организации. «Это поможет изменить карту Европы, сделать союз более мощным, переместить центр тяжести на восток, -- подчеркнул американский посол. -- Теперь есть возможность подумать о Европе как о цельном континенте, демократическом и свободном, живущем в мире впервые за сотни лет».

Для внешней политики России этот великий триумф Запада ничего особенно радостного не сулит. Несмотря на многолетнее противодействие Москвы, расширение НАТО на восток свершилось. Войска Альянса вплотную приблизились к западным границам России. Дальше расширяться некуда -- впереди Москва.

Да, Москва отдавала себе отчет в сути происходящего и многие годы сопротивлялась расширению НАТО. Но, как заявил газете «Время новостей» директор Института стратегических оценок Сергей Ознобищев, возможности были упущены еще в середине 1990-х годов, когда российская дипломатия не смогла убедить восточноевропейские и прибалтийский страны в том, что Россия им не враг. «Нас продолжали бояться в странах Балтии, они страшно рвались в НАТО и только сейчас почувствовали себя в безопасности», -- считает эксперт. Кроме того, «дипломаты не решались информировать президента Бориса Ельцина об истинном положении дел с расширением НАТО, и в 1994 году для него стало совершенной неожиданностью то, что вопрос уже решен». Тогда-то президент России и заговорил о наступлении «холодного мира».

"Россия повела себя очень мудро, когда не ввела обещанные Ельциным ответные меры военного и политического характера", -- считает г-н Ознобищев. По его мнению, прямой угрозы России расширение НАТО не представляет, и Кремль вполне оправданно не считает обустройство НАТО у наших границ катастрофой. «Если не можешь противодействовать процессу, то направь его в нужное русло -- это принцип восточных единоборств, которых Владимир Путин не чужд, -- полагает эксперт. -- За время, что мы боролись против расширения НАТО, мы серьезно сблизились с Западом. Там понимают, что после 11 сентября 2001 года на первый план выходят не внешние атрибуты принадлежности к тому или иному блоку, а фактор силового противостояния терроризму. И без России с ее геополитическим положением решение проблем безопасности невозможно».