По последнему отчету минюста США, преступность в стране продолжает сокращаться. Республиканцев это, конечно, радует, но не слишком, потому что лишает их любимого конька, на котором они не раз въезжали в Белый Дом.

В этих сводках есть уже нечто монотонное: шестой год подряд власти США сообщают о неуклонном сокращении преступности. По данным ФБР, число убийств уменьшилось в 1999 году на 8% -- с 16914 до 15561. Преступность пошла на убыль в 1994 году и с тех пор сокращалась, не останавливаясь. За прошлый год число преступлений с применением насилия (в эту категорию входят хулиганские нападения, изнасилование и грабеж) сократилось более чем на 10%. Если в 1973 году в США было совершено 44 млн преступлений против личности и имущества, то в прошлом году их было уже 28,8 млн.

Часть экспертов говорит, что все объясняется временным сокращением числа молодых мужчин, на которых приходится непропорционально много преступлений; из этой теории следует, что когда подрастут новые, все вернется на круги своя. Другие считают, что дают себя знать более энергичная работа полиции, более строгие законы и возросшая суровость судей, меньше, чем прежде, церемонящихся с преступниками. Бытует даже теория, согласно которой дело в падении популярности крэка -- разновидности кокаина, после которого бросаются на людей, и росте популярности старомодного героина, после которого мирно балдеют. Очевидно, героин заслуживает дальнейшего внедрения.

Так или иначе, падение преступности начинает сказываться на соотношении сил между главными политическими партиями. В 1988 году республиканцы успешно обвинили демократа Майкла Дукакиса, который опережал Джорджа Буша-старшего на 17%, в том, что он цацкается с уголовниками, использовав дело убийцы Уилли Хортона: в бытность Дукакиса губернатором прогрессивного Массачусетса арестантов начали выпускать на выходные за хорошее поведение, и когда Хортон отправился на побывку в десятый раз, он не вернулся в тюрьму, а добрался до Мэриленда и изнасиловал там девушку.

Как тогда выражались, Буш «хортонизировал» Дукакиса столь успешно, что в ноябре разгромил его в пух и прах. На протяжении двух десятилетий республиканцы убедительно доказывали избирателям, что демократы нянчатся с преступным элементом, и благодаря этому попадали в Белый Дом.

Прошло 12 лет, и ситуация изменилась настолько радикальным образом, что Буш-младший даже не упомянул преступность в своей речи на съезде партии в Филадельфии. А вот демократ Альберт Гор уделил ей несколько абзацев в своем выступлении на съезде в Лос-Анджелесе. Дело не только в том, что с 1993 по 1998 год преступность в Америке сократилась на 38%. Многие демократы уже не уступают республиканцам по части борьбы с нею: они так же требуют более суровых приговоров, выступают за смертную казнь и призывают полицию к более активным мерам.

Клинтон в 1992 году начал с того, что прервал предвыборную кампанию и помчался обратно в Арканзас, где отказался помиловать 40-летнего негра Рики Рэя Ректора, приговоренного к смерти за убийство белого полисмена. Чтобы оставить этот приговор в силе, нужно было очень любить смертную казнь. Или Белый Дом, по пути в который Клинтону надо было переступить через труп Ректора.

Дело в том, что, убив полицейского, Ректор выстрелил себе в голову. Он выжил, но сильно повредился в уме. Ректор привык съедать десерт перед сном и поэтому оставил кусок пирога, когда его повели на смерть: он полагал, что вернется в камеру. Перед смертью он говорил, что собирается голосовать за Клинтона. «По части закона и порядка Клинтона теперь никто не перещеголяет, -- говорил тогда один бывший прокурор. -- Если вы способны убить Ректора, вы способны убить кого угодно».

Два года спустя 42% американцев назвали преступность главной проблемой, стоящей перед страной. Джордж Буш-младший использовал эти тревоги избирателей, чтобы разгромить популярного техасского губернатора Энн Ричардс и сесть на ее место.

Но потом Клинтон протолкнул через конгресс закон, переквалифицировавший ряд преступлений в федеральные, которые наказываются более строго. Главное, он связал преступность с оружием и провел ряд ограничений на владение им. Хотя исследования показывают, что эти меры не имеют ни малейшего влияния на преступность (кроме как создают новый класс преступников из людей, которые прежде владели оружием вполне законно), Клинтон и Гор убедили избирателей в обратном и теперь обвиняют республиканцев, которые ратуют за право на оружие, в потачках бандитам.