Крупнейший независимый производитель газа НОВАТЭК объявил об одной из главных задач на ближайшее будущее. Председатель правления и основной владелец компании Леонид Михельсон прозрачно намекнул на окончательный «развод» с «Итерой»: «Мы готовы обменять активы, которыми владеет «Итера» в наших предприятиях, на активы НОВАТЭКа в предприятиях «Итеры», -- сказал он. -- Мы не заинтересованы в тех активах, где нет нашего участия». Как рассказал газете «Время новостей» источник в газовых кругах, на деле это означает, что главе «Итеры» Игорю Макарову сделано предложение продать доли в двух главных совместных газовых проектах -- «Таркосаленефтегазе» и «Ханчейнефтегазе».

В «Итере» говорят, что не собираются расставаться с этими газовыми активами. Однако после появления слухов о возможной продаже «Итеры» «Газпрому» г-н Макаров признавался, что рассматривает несколько предложений от потенциальных покупателей, среди которых нет газовой монополии. Ему мало кто верил, поскольку «Газпром» за последние пару лет последовательно лишил «Итеру» части активов и львиной доли рынков сбыта, и, следовательно, в состоянии практически полной зависимости от монополии газовый бизнес г-на Макарова вряд ли приглянулся бы кому-либо еще.

Единственным исключением является НОВАТЭК, которому жизненно необходимо выкупить у «Итеры» доли 43,9% «Таркосаленефтегаза» и 26,77% «Ханчейнефтегаза». «Таркосаленефтегаз» является самым крупным газовым промыслом обоих компаний с годовой добычей свыше 15 млрд кубометров газа, который делится пропорционально акционерному капиталу (8,4 млрд кубометров -- НОВАТЭКу, около 7 млрд -- «Итере»). На Ханчейском газонефтеконденсатном месторождении, которое разрабатывает «Ханчейнефтегаз», в 2004 году планируется увеличить добычу газа на месторождении по сравнению с 2003 годом в 3,8 раза -- до 2,3 млрд кубометров (при проектной мощности в 5 млрд в год). Подтвержденные запасы газа по состоянию на начало 2003 года составляли 112 млрд кубометров, а газоконденсата и нефти -- 16,3 млн тонн. Правда, здесь раздела продукции с «Итерой» нет. Но, как говорят в НОВАТЭКе, наличие у компании г-на Макарова блокирующего пакета тормозит процесс консолидации активов.

В 2002 году компании НОВАТЭК и «Итера» планировали объединить свои активы в рамках ООО "НГК "Итера". Однако позднее было принято решение не объединяться, а рассмотреть этот вопрос только после проведения консолидации активов в рамках каждой из компаний, так как «Газпром» ясно дал понять, что намерен лишить «Итеру» всех привилегий, которые сделали ее в свое время лидером независимой добычи газа в России. В этих условиях многие стали предсказывать поглощение «Итеры» монополистом. Однако такой сценарий, судя по всему, категорически не устраивает владельцев НОВАТЭКа, поскольку им тогда придется соседствовать не с аморфной сейчас «Итерой», а с недружелюбным и агрессивным монополистом. Выход из этого положения только один -- постараться побыстрее договориться и выкупить эти активы. Правда, нельзя исключать, что финансовые возможности г-на Михельсона вряд ли соответствуют аппетитам г-на Макарова, который сейчас явно «набивает цену» своему бизнесу.