В США политические партии выбирают своего кандидата на участие в президентских выборах в ходе так называемых праймериз -- предварительных выборов. От системы выбора кандидатов на встречах партийных боссов или на партийных съездах Америка отказалась в начале XX века. Как рассказал сайт агентства Washington ProFile, система праймериз стала использоваться в ходе президентских выборов после скандала, который в 1912 году разразился в республиканской партии. За звание главного кандидата от партии боролись экс-президент Теодор Рузвельт и действующий президент Уильям Тафт. Сторонники Тафта контролировали партийный аппарат и жульническими методами добились того, что кандидатом от республиканцев вновь стал Тафт. Оскорбленный Рузвельт создал свою партию и пошел на президентские выборы самостоятельно. А в итоге и Рузвельт, и Тафт проиграли кандидату-демократу Вудро Вильсону. После этого скандала в США и стали проводить праймериз.

В ходе праймериз жители штата голосуют за понравившегося им партийного кандидата в президенты. Но реально выбирают делегата, который обязуется голосовать на партийной конференции за конкретного кандидата. Праймериз проходят в каждом штате в разные сроки (иногда день первичных выборов -- чаще это вторник -- совпадает в нескольких штатах, и его называют «супервторник»). Так что к началу партийной конференции уже известно количество делегатов, обязанных голосовать за того или иного кандидата на пост президента от данной партии.

Поэтому сама партийная конференция (сейчас она пройдет у демократов в конце июля, а у республиканцев -- в конце августа) проходит без интриг и закулисной борьбы, лишь утверждая решения, принятые на уровне штатов. Америка уверена: это максимально приближенная к массам демократическая система выборов. Критики считают, что полугодовой внутрипартийный марафон утомляет внимание избирателей, а кандидатов заставляет сосредоточиться не на дискуссии по существу, а на налаживании связей в партийных кулуарах и бесконечных рукопожатиях однопартийцев.