Решение властей Голландии выслать 26 тыс. беженцев, добивавшихся политического убежища, вызвало протесты международных организаций. Со времен средневековья Нидерланды считались колыбелью и оплотом либерализма. Уже к XVII веку, золотому веку Голландии, страна стала излюбленным местом беженцев со всего света и окончательно приобрела репутацию самой либеральной страны Европы. До половины (и даже больше, например в Лейдене) населения крупных городов составляли иностранцы.

Что такое беженец в современной Голландии? Это иностранцы, которые, на основании Женевского соглашения о беженцах (1951), опасаются преследований в своей стране из-за своих религиозных или политических убеждений, национальности, расы или принадлежности к определенной социальной группе. Любой, обратившийся за убежищем -- с семьей или один, с документами или без, с деньгами или нищий, -- попадает сначала в специальный бокс за колючей проволокой, где его допрашивают. Он рассказывает ужасные истории -- настоящие или мнимые -- о жизни в родной стране, переводчик переводит, специалисты проверяют и перепроверяют его рассказы, и так несколько дней.

Если запросивший убежища не попался на явной лжи, его переводят в лагерь. Там у него есть своя комната или квартира, кухня, где он может готовить национальную пищу, магазин, карманные деньги, школа, где его сразу начинают учить голландскому языку. Беженцев посещают психологи и благотворительные организации. Они порой проводят так годы в ожидании вида на жительство. Прошедшие этот путь называют первые дни сплошным кошмаром, почти гестапо, а о времени, проведенном в лагере, говорят как о странном времени без будущего -- статус могут дать, а могут и не дать. Чтобы остаться в Голландии, эти люди были готовы на многое. После ужесточения правил приема беженцев им придется еще хуже.