В устье реки Ла-Плата напротив столицы Уругвая Монтевидео на днях начались работы по подъему гитлеровского линкора «Граф Шпее». Первая попытка поднять радар-дальномер весом 27 тонн после 13-часовых усилий была прервана из-за сильного ветра. Операция по подъему с морского дна символа военно-морской мощи гитлеровской Германии финансируется частными инвесторами из Европы и США. Продлится она три-четыре года, после чего корабль будет отреставрирован. Идея получила одобрение правительства Уругвая, которое рассчитывает, что поднятый линкор станет приманкой для туристов. Якорь корабля поднят уже давно. Надпись на нем гласит: «Пусть живут идеалы, за которые мы ведем бой».

Корабль был последним из трех «карманных линкоров», построенных в Германии в начале 1930-х годов в обход ограничений на калибр орудий и тоннаж, наложенных Версальским договором. Линкор назвали в честь графа Максимилиана фон Шпее, погибшего на капитанском мостике в битве с английской эскадрой у Фолклендских островов в годы первой мировой войны. Его командиром стал Ганс Лангсдорф, лично знакомый с фон Шпее. Корабль вышел в поход за десять дней до начала второй мировой войны с задачей уничтожать торговый флот противника. За три месяца в Южной Атлантике «Граф Шпее» потопил девять невооруженных торговых судов.

Союзники создали восемь специальных групп для поиска и уничтожения фашистского корабля. 13 декабря 1939 два британских и один новозеландский крейсер блокировали линкор «Граф Шпее» у берегов Уругвая. Бой длился 15 часов. Серьезные повреждения получили все корабли, «Граф Шпее» был вынужден укрыться в бухте Монтевидео. Капитан Лангсдорф попросил у властей нейтрального Уругвая две недели для ремонта. Британский посол в Монтевидео Юджин Миллингтон Дрейк (потомок легендарного пирата Фрэнсиса Дрейка) надавил на местные власти, и они дали Лангсдорфу лишь 72 часа.

Вечером 17 декабря линкор вышел в море. На рейде его ждали британские корабли, на берегу в ожидании боя толпились десятки тысяч зрителей-уругвайцев. Но капитан принял другое решение. В восьми километрах от берега корабль остановился, в пороховых погребах прогремел взрыв, и через три минуты линкор затонул. Экипаж заблаговременно пересел на буксиры и отправился в Буэнос-Айрес. Три дня спустя капитан Лангсдорф в парадном мундире и флагом на плечах застрелился.

Разломившийся на две части линкор остался лежать в иле на глубине восемь метров. Четыре десятка немецких моряков упокоились на кладбище Норте в Монтевидео -- полуметровые железные кресты стоят там по сей день. Несколько сот членов экипажа провели годы войны в Аргентине, часть осталась в стране навсегда. Свастики с могилы Лангсдорфа на немецком кладбище Буэнос-Айреса были сбиты лишь после того, как прогермански настроенная Аргентина отказалась от нейтралитета и присоединилась к союзникам в конце марта 1945 года.