Сегодня сборная России под руководством Виктора Тихонова отправится в Стокгольм, где завтра начнутся Шведские игры -- четвертый этап Евротура. Заключительному турниру неофициального чемпионата континента повышенное внимание обеспечено по определению, как-никак это последняя проверка боем перед чемпионатом мира. Своего рода генеральная репетиция для игроков, выступающих в Европе. Но в этом году у нашей команды есть особый стимул во время «шведской командировки». При удачном выступлении россияне могут занять второе место по итогам четырех этапов и благодаря новому формату Евротура получить право побороться за главный приз вместе с финнами. Северяне обеспечили себе место в финальной серии еще на московском Кубке «Балтики».

Можно долго спорить, нужен ли долгосрочный турнир четырех ведущих хоккейных держав континента в принципе, или писать диссертации на тему «Как нам обустроить Евротур», но альтернативы ему нет. И пока не предвидится. Неофициальное первенство Старого Света и чемпионат мира -- два главных состязания для нашей сборной. Других попросту нет, за исключением олимпийских сезонов да коммерческих мероприятий типа Кубка мира, который пройдет сентябре этого года. Вот и приходится на безрыбье довольствоваться раками... Конечно, смешно сравнивать Евротур и первенство планеты, но на мировых форумах мы не знаем побед с 1993 года. Так что маленький триумф пусть и на второразрядном турнире может хотя бы отчасти утолить дикий «золотой голод» державы, которая не так уж давно диктовала моду в хоккее. И поднять настроение перед главным стартом сезона.

Состав нашей сборной на Шведских играх вызывает ностальгию по славным временам победного шествия легендарной «Красной машины» Тихонова. У нас снова появилась пятерка, которую без преувеличения можно назвать первой с большой буквы. В качестве ударного звена выступает «квинтет мечты» российской суперлиги. Два лидера спора бомбардиров чемпионата страны Александр Прокопьев и Максим Сушинский из «Авангарда» вместе с главной звездой «Амура» Сергеем Кривокрасовым в атаке. Лучший атакующий защитник лиги омич Олег Твердовский и сверхнадежный Дмитрий Юшкевич из «Локомотива» в обороне. Все как на подбор мастера опытные и именитые, поигравшие в дальних краях и на родине. Не пятерка, а сказка! Правда, пока только в теории. В Швеции им предстоит доказать, что роль лидера доверена по праву.

Решение Тихонова объединить в одном звене Сушинского и Кривокрасова поначалу удивило многих. Ведь об их сложных взаимоотношениях в период совместных выступлений за «Миннесоту» в печати выходили едва ли не саги. «Звездные войны» на хоккейный лад. И тут вдруг два «врага» в одном тройке... Ларчик открылся просто. Авторство идеи принадлежит помощнику рулевого сборной Валерию Белоусову, который в свободное от работы в национальной команде время возглавляет «Авангард». А вчера утром Кривокрасов подписал сенсационный контракт с омским клубом, задав тон последнему периоду до заявок в суперлиге. Так что в Швеции, по сути, будет наигрывать новое ударное звено не только сборной, но и клуба, который сейчас считается чуть ли не главным фаворитом чемпионата. Впрочем, внутреннее первенство на несколько дней отодвинуто на второй план. Сейчас -- время сборной!

«Мы рассматриваем Шведские игры в первую очередь как генеральную репетицию перед чемпионатом мира в Чехии. Ну и о результате, конечно, не забываем. Постараемся занять второе место по итогам четырех этапов Евротура, чтобы принять участие в серии за первое место и побороться в апреле за титул чемпионов Старого Света. Звание это пусть и неофициальное, но почетное. Мы же по старой доброй традиции на всех турнирах ставим одну задачу -- победить!» -- заявил перед отъездом в Стокгольм главный тренер сборной России Виктор Тихонов. Виктор ШУМОВ

Евротур-2003/04. Положение перед четвертым этапом.

И	В	ВО	ПО	П	Ш	О
1. Финляндия	9	7	0	0	2	27--20	21
2. Россия	9	2	2	2	3	19--18	12
3. Чехия	9	1	3	3	2	19--21	12
4. Швеция	9	1	2	2	4	12--18	9

Сборная России на Шведских играх

Вратари: Максим Соколов («Авангард») и Егор Подомацкий («Локомотив»). Защитники: Олег Твердовский («Авангард»), Дмитрий Юшкевич, Александр Гуськов (оба -- «Локомотив»), Владимир Чебатуркин («Ак Барс»), Владимир Маленьких, Максим Кондратьев (оба -- «Лада»), Андрей Скопинцев («Динамо»), Артур Октябрев («Северсталь»), Леонид Канарейкин («Салават Юлаев»).

Нападающие: Максим Сушинский, Александр Прокопьев («Авангард»), Вячеслав Буцаев, Владимир Антипов, Иван Ткаченко (все -- «Локомотив»), Александр Бойков, Александр Скугарев, Александр Бутурлин (все -- «Лада»), Александр Овечкин («Динамо»), Сергей Зиновьев («Ак Барс»), Сергей Кривокрасов («Авангард»), Валерий Зелепукин (СКА), Андрей Башкиров («Лозанна», Швейцария).