Баскетболисты ЦСКА благодаря волевой домашней победе над греческим «Панатинаикосом» со счетом 75:68 первыми обеспечили себе место во втором этапе Евролиги УЛЕБ. Армейцы продолжают возглавлять турнирную таблицу группы «В», выиграв 9 матчей из 11 проведенных.

Начало матча против «Пао» не предвещало игрокам хозяев и их болельщикам никаких тревог. Гости долго не могли забить с игры, первые очки с линии штрафных у греков набрал бывший армеец Никос Хацивреттас, а ЦСКА благодаря точным броскам темнокожих Джона Холдена и Маркуса Брауна резко ушел вперед со старта -- 9:2. Наставник «Панатинаикоса» Желько Обрадович, не менее знаменитый серб, чем главный тренер «красно-синих» Душан Ивкович, быстро внес коррективы в действия подопечных. Дальше пошла примерно равная игра, удачным оказался выход на площадку атакующего защитника Ариэля Макдональда. Он перед началом прошлого сезона рассматривался в числе реальных кандидатов на усиление состава обновленного ЦСКА, но все-таки заключил контракт со своим нынешним клубом. У Макдональда интересная биография. Он темнокожий американец, окончил в США университет Миннесоты, а во время выступлений за «Олимпию» из Словении принял гражданство этой страны и даже сыграл за сборную альпийской республики на чемпионате Европы-2002. Невольно напрашивается некая аналогия с «новым русским» Холденом, за исключением того, что нашего американца в сборную пока не звали.

В третьей четверти гости впервые вышли вперед. Команды стали уделять больше внимания обороне, демонстрируя не слишком зрелищный баскетбол. Количество быстрых атак сократилось до минимума, в позиционном нападении соперники грешили неточными бросками, но именно такая игра принесла незначительный перевес греческому клубу.

Как это нередко бывает в трудных матчах армейской команды, перелом в игру внес капитан ЦСКА Сергей Панов. Да, пусть он возрастной баскетболист, ему уже 34 года и тяжело проводить на высоких скоростях все игровое время, зато в сложные моменты присутствие Панова на площадке необходимо как воздух. Бойцовский характер Сергея в очередной раз ярко проявился в заключительной десятиминутке, когда ЦСКА отставал на 3 очка и было непонятно, за счет чего хозяева могут прибавить. Единственный бросок капитан сделал из-за шестиметровой линии и попал в корзину! Затем, обороняясь, неуловимым движением руки выбил мяч из рук оппонента и тут же отдал передачу в быстрый прорыв Холдену. Тайм-аут Обрадовича уже не мог остановить ЦСКА. Браун изящными проходами под чужой щит растерзал оборону «Панатинаикоса», в итоге набрав 21 очко -- лучший показатель во встрече среди игроков обоих команд. Надежды греков на благоприятный исход поединка похоронил очередной, третий по счету бросок Холдена с дальней дистанции.

Армейцы заметно осложнили жизнь «Пао». Теперь команде Обрадовича для выхода в следующую стадию турнира может понадобиться выиграть все три оставшихся матча. Напомним, что пропуск в топ-16 получают по 5 сильнейших клубов из каждой группы плюс один участник, занявший 6-е место с лучшими показателями. «С ЦСКА очень трудно соперничать. Это коллектив высококлассных исполнителей, у Ивковича длинная скамейка запасных, -- отдал должное победителям Обрадович. - Считаю армейцев главным фаворитом на выход в «Финал четырех». Главный тренер «красно-синих» отметил у своей команды проблему психологического плана: «Мы не попали много легких мячей в контратаках -- при выходе вдвоем и втроем на одного защитника. С другой стороны, ребята не сдавались после отдельных неудач и не снижали темпа игры. В этой встрече у нас был самый скоростной ритм действий по сравнению с остальными московскими матчами Евролиги. Поэтому я не ругал баскетболистов, напротив, подбадривал их, как мог».

Очередной матч ЦСКА проведет 4 февраля в гостях против итальянского «Скиппера» из Болоньи. Нашей команде важно сохранить лидирующие позиции в группе, ведь перед жеребьевкой второго этапа места, занятые на предварительной стадии, будут учитываться для распределения участников по «корзинам».