Соревнование на пути к Марсу между японским, европейским и американским космическими агентствами, похоже, приведет лишь к тому, что соперники потеряют все свои многомиллионные марсоходы, так и не разобравшись в причине их сбоев. Вчера специалисты НАСА на время забыли о своих неудачах и вновь праздновали успех -- через три недели после посадки модуля «Спирит» поверхности Красной планеты достиг второй американский марсоход, «Оппортьюнити». Зонд уже передал сигнал об успешной посадке, и теперь специалисты ждут, когда марсоход сдует пневматические амортизаторы, развернет солнечные батареи и выйдет на двустороннюю связь с Землей. Этот процесс может длиться почти сутки, поэтому специалисты калифорнийского Центра управления полетами использовали паузу для приема поздравлений от посетивших их знаменитостей -- губернатора Калифорнии Арнольда Шварценеггера, бывшего вице-президента США Альберта Гора и директора НАСА Шона О'Кифа.

Однако триумф американцев на Марсе нельзя считать полным. Начавшаяся в XXI веке новая марсианская гонка с самого начала заставила конкурентов из Европы, Азии и Америки торопиться и делать ошибки. Сначала предполагалось, что первым Марса достигнет японский марсоход «Нодзоми» («Надежда»). Однако надежда не оправдалась -- летом прошлого года корабль стоимостью 166 млн долл. уклонился от курса и завис на гелиостационарной орбите, бесцельно вращаясь вокруг Солнца. В декабре прошлого года связь с ним была окончательно потеряна. Следующими претендентами на победу были европейцы, однако их модуль «Бигль-2», «успешно» севший на Марс 25 декабря прошлого года, так и не вышел на связь. Последними достигли Марса американцы, которые решили подстраховаться и запустили сразу два аппарата в разные геологические районы Марса. Проблемы начались с самого начала: марсоход «Спирит», севший на Марс 4 января, не смог сразу спуститься на грунт по трекам спускаемого аппарата из-за несдувшегося пневмоамортизатора. Весь мир следил за тем, как американцы разворачивали марсоход на пятачке, чтобы спустить его по другому трэку. Но оказавшись на грунте и передав первые снимки панорамы Марса, марсоход вышел из строя. За последние дни его бортовой компьютер перезагружали с Земли уже более 60 раз, однако, по словам представителей НАСА, на марсоходе по-прежнему работают только часы.

Специалисты не успели даже проанализировать причины сбоев электроники «Спирита», когда на Марс сел его брат-близнец «Оппортьюнити». Остается надеяться, что его работа будет более плодотворной, иначе руководителям НАСА будет сложно объяснить американским налогоплательщикам, зачем на Красной планете нужны два электронных хронометра на солнечных батареях общей стоимостью 820 млн долларов.