Команды суперлиги уже вырулили на последнюю треть дистанции регулярного чемпионата, а турнирная таблица до сих пор напоминает сложнейшее уравнение всего с одним известным. Только явный аутсайдер -- нижегородское «Торпедо» может пожаловаться на проблемы с мотивацией. 17 очков отставания от спасительного 14-го места придают шансам автозаводцев на сохранение прописки в элите сугубо теоретический характер. Особенно с учетом того, что в этом году волжане еще не побеждали.

Любопытно, что и год назад ситуация в подвале таблицы была идентичной. В роли безнадежного пациента выступал пермский «Молот-Прикамье». От «острова благополучия» уральцев отделяла жуткая пропасть, измеряемая 15 очками. Чудес тогда не произошло, и «молотобойцы» отправились на капитальный ремонт во второй дивизион. Вряд ли смогут избежать подобной участи и торпедовцы. Зато вопрос о том, кто составит им печальную компанию, похоже, будет оставаться открытым до финишной прямой. И в первую очередь будет беспокоить болельщиков в Воскресенске, Хабаровске, Новосибирске, Череповце и Питере. Круг возможных товарищей по несчастью нижегородцев по-прежнему остается достаточно широким.

Для всех же остальных клубов суперлиги сейчас ключевое слово в лексиконе -- «плей-офф». Удивительная плотность в верхней половине турнирной таблицы (вторую и десятую команды разделяют всего 10 очков) привела к тому, что пока участие в кубковом раунде гарантировал себе только лидер турнира -- «Магнитка». Но и уральцам ни в коем случае нельзя доигрывать чемпионат на автопилоте. Согласно негласному закону нашего хоккея для завоевания золотых медалей первая стартовая позиция в плей-офф -- условие необходимое. Во всяком случае в пяти последних сезонах чемпионом неизменно становился победитель регулярного первенства. Так что преимущество своей площадки на всех стадиях кубковой гонки -- бонус более чем достойный.

Магнитогорцы взобрались на вершину таблицы в конце ноября и с тех пор никому не дают почувствовать себя «царем горы» хотя бы на короткий отрезок времени. Уральцы сменили в главе турнирной таблицы столичных динамовцев, которые захватили лидерство почти со старта и удерживали его до середины ноября. Но затем бело-голубая машина стала давать один сбой за другим, а последний месяц и вовсе стал черным для именитого клуба. После декабрьского перерыва в чемпионате москвичи в десяти матчах победили лишь дважды. Кошмарный результат для команды, которая еще осенью считалась чуть ли не главным фаворитом первенства.

Немудрено, что поползли слухи об отставке главного тренера динамовцев Зинэтулы Билялетдинова. Тем более что мода на смену рулевых по ходу турнира в этом сезоне стала почти повальной. Наставников успели поменять в половине команд суперлиги. Поговаривали даже, что вчерашний матч с «Магниткой» мог стать для Билялетдинова последним на тренерском мостике команды. И вспоминали о том, что предыдущее увольнение этого специалиста из «Динамо» осенью 2000 года состоялось сразу после поражения в Магнитогорске...

Еще одним претендентом на роль главного шлягера последнего тура был поединок в Казани, где чешского тренера Владимира Вуйтека ждала встреча со своей бывшей командой -- «Локомотивом». Перед началом сезона именно эти две волжские команды многие специалисты называли в качестве наиболее вероятных финалистов. Но пока они лишь временами оправдывают щедрые авансы. Вот и в личной встрече «Ак Барс» и «Локомотив» показали игру, далекую от лучших образцов хоккейного искусства. И футбольный счет 1:0, благодаря которому победа досталась хозяевам, стал вполне заслуженной «наградой» командам за унылое зрелище.

После этого матча трудно было отделаться от мысли, что и Ярославль много потерял с отъездом Вуйтека, и сам чех лишился не меньшего. Его «Ак Барс» пока совсем не похож на чемпионский «Локомотив». Впрочем, и «железнодорожники» далеки от былого образа ярославского бронепоезда, сметавшего всех на пути к золотому перрону. Впрочем, подсчет хоккейных цыплят на Волге начнется в плей-офф. А Вуйтек за два года в России проиграл в кубковом раунде только один раз в 19 матчах.

Суперлига

	И	В	ВО	Н	ПО	П	Ш	О
1. «Металлург»	42	25	0	2	1	14	120--89	78
2. «Лада»	42	21	1	3	4	13	87--75	72
3. «Авангард»	42	20	1	9	0	12	122--96	71
4. «Металлург»	42	19	2	6	3	12	96--79	70
5. «Динамо»	42	19	2	8	1	12	91--78	70
6. «Ак Барс»	42	19	4	2	2	15	107--86	69
7. «Салават Юлаев»	42	20	0	5	1	16	97--86	66
8. «Локомотив»	42	20	0	5	1	16	104--89	66
9. «Нефтехимик»	42	19	1	4	1	17	91--84	64
10. ЦСКА	43	18	2	4	0	19	90--103	62
11. СКА	42	13	2	8	3	16	89--102	54
12. «Северсталь»	42	14	2	4	1	21	97--107	51
13. «Сибирь»	42	12	1	11	2	16	70--82	51
14. «Амур»	43	12	1	8	1	21	77--98	47
15. «Химик»	42	10	2	8	2	20	79--108	44
16. «Торпедо»	42	7	2	5	0	28	62--119	30

Результаты игр: «Ак Барс» -- «Локомотив» -- 1:0, «Авангард» -- «Северсталь» -- 4:0, «Химик» -- СКА -- 1:2, «Нефтехимик» -- «Торпедо» -- 3:0, «Металлург» Нк -- «Лада» -- 3:2 ОТ, «Сибирь» -- «Салават Юлаев» -- 3:0, «Амур» -- ЦСКА -- 4:0, «Динамо» -- «Металлург» Мг.