Вчера в центре Багдада, в 100 метрах от бывшего дворца Саддама Хусейна, где ныне располагается американская база, прогремел мощный взрыв. В утренний час пик бомбист-смертник подорвал автомобиль, стоявший в середине очереди к въездному блокпосту, именуемому в народе "воротами убийц". По первоначальным данным, убиты 23 человека, в том числе как минимум два сотрудника минобороны США, 95 ранены. Большинство жертв -- работающие на базе иракцы, нашедшие смерть в своих автомашинах.

Еще до вчерашнего нападения общее число американцев, погибших после начала войны в марте прошлого года, достигло 500 человек. В субботу у селения Таджи в 30 км к северу от Багдада на мине подорвался патрульный джип, погибли трое американских военнослужащих.

Обострение ситуации может сорвать график передачи самоуправления иракцам. Согласно достигнутой еще 15 ноября договоренности между американцами и Временным управляющим советом Ирака (ВУСИ) к 30 июня в Багдаде должно быть создано правительство переходного периода. По американским планам, его сформируют местные ассамблеи, в которых примет участие лишь часть населения страны. Против этого решительно выступает духовный лидер иракских шиитов аятолла Али Аль-Систани, требующий проведения прямых и всеобщих выборов еще до передачи власти. В четверг в Басре прошла демонстрация протеста десятков тысяч шиитов. А в пятницу представитель аятоллы шейх Абдель-Махди заявил: "В ближайшие дни мы увидим забастовки и, возможно, стычки с оккупационными войсками, если они будут настаивать на своей колониалистской схеме".

В конце минувшей недели президент Буш встретился в Белом Доме с главой американской администрации в Ираке Полом Бремером, который затем заявил журналистам, что в связи с протестами шиитского большинства в план передачи власти могут быть внесены компромиссные поправки. Но Бремер выразил сомнение, что "прямые выборы могут быть проведены в сроки, отведенные на восстановление суверенитета иракского народа". Сегодня эта проблема должна обсуждаться в Нью-Йорке Генсеком ООН Кофи Аннаном, председателем ВУСИ Аднаном Пачачи и Полом Бремером. Аннан эвакуировал весь персонал ООН (кроме сотрудничающих с этой организацией иракцев) после взрыва у офиса ООН в Багдаде 19 августа прошлого года, унесшего 22 жизни. Американцы добиваются скорейшего возвращения ООН в Ирак и обещают ей роль, соразмерную рискам.

Если сроки передачи власти иракцам будут сорваны, то это сильно помешает переизбранию Буша на пост президента США в ноябре. Поэтому нефтяные компании, близкие к администрации, не теряют времени зря. Вчера стало известно, что фирма "Келлог, Браун энд Рут" -- дочерняя компания фирмы "Халлибертон" (близкая к вице-президенту Дику Чейни) -- выиграла контракт на восстановление нефтяной промышленности Ирака на сумму 2 млрд долл. Одновременно, пытаясь заручиться поддержкой влиятельных членов Совбеза, американские дипломаты в ООН обещают снять запрет на участие российских и французских компаний в нефтяных тендерах в Ираке.