Гоночный караван "Формулы-1" перекочевал в старушку Европу. Четвертый этап проводился на итальянской земле, хотя и традиционно называется «Гран-при Сан-Марино» -- по имени миниатюрного княжества, расположенного в Италии. Впервые этап "Ф-1" прошел в Имоле в 1981 году, но, очевидно, еще много лет это место будут связывать с годом 1994-м. Тогда 1 мая, в православную Пасху, в повороте «Тамбурелло» погиб великий бразилец Айртон Сенна, а днем раньше насмерть разбился австриец Роланд Ратценбергер.

Дата проведения этого этапа вновь совпала с Пасхой. Местный капеллан даже требовал отменить гонку, но, убедившись в тщетности своих усилий, отменил службу, ссылаясь на «неадекватность поведения гоночных болельщиков в религиозный праздник». Вот так...

Во время субботней квалификации существовала угроза дождя, поэтому большинство пилотов постарались выехать на трассу как можно быстрее. Единственный, кто не спешил покидать боксы, был Мика Хаккинен. Лишь спустя 15 минут его серебристый болид все же устремился на трассу. И на первом же своем быстром круге финн установил новый рекорд автодрома! Буквально пару минут спустя лучшее время было уже у Михаэля Шумахера, причем немец выиграл у Мики почти полсекунды.

Казалось, что это уже предел скорости, но нет. До финиша квалификации оставалось две минуты, когда буквально все гонщики выехали на трассу. Удивительно, но лучше всех промчался в этих условиях Дэвид Култхард, до этого твердо державшийся на четвертой позиции. Хаккинен тоже улучшает свое время, что позволяет ему остаться вторым. А третьим был Ральф Шумахер на «Уильямсе», незначительно опередивший своего брата.

В воскресенье над автодромом, носящим имя Энцо и Дино Феррари, светило яркое солнце и от опасности дождя не осталось и намека. Как только погасли красные огни светофора, Ральф Шумахер буквально выстрелил из второго ряда и, блестяще обойдя оба «Макларена», возглавил гонку! Не менее успешно стартовал и итальянец Ярно Трулли на «Джордане», сумевший опередить Хаккинена. Вслед за ними шли Шумахер-старший и Хуан-Пабло Монтойя. Подумалось, что Михаэль еще не забыл тот кошмар, который ему устроил колумбиец на бразильском этапе, поскольку достаточно быстро пропустил Монтойю вперед. Минутой позже немца обходят Райконнен и Панис. На самом деле у «Феррари» трехкратного чемпиона мира возникли проблемы с управлением, поскольку пару раз Шумахер даже не вписывался в повороты, с трудом возвращаясь на асфальт. На 24-м круге Михаэль прокалывает колесо и молниеносно заезжает в боксы. На этом его злоключения не закончились -- двумя кругами позже Шумахер и вовсе сошел из-за очередной поломки, причем впервые в этом сезоне.

Что же касается Шумахера-младшего, то после первого пит-стопа он остался лидером. Механики сработали безукоризненно, впрочем как и при обслуживании Монтойи. Колумбиец выехал на трассу шестым, но тотчас же опередил Трулли и был уже пятым. Но, пожалуй, наиболее успешной остановкой в боксах можно считать заезд в оные Баррикелло. Бразилец вернулся на трассу третьим, опережая на секунду Хаккинена.

Примерно за 18 кругов до финиша пилоты вновь устремляются в ремонтную зону для дозаправки и повторной смены резины. Первая четверка сохранила свои места (вторым шел Култхард), чего не скажешь о Монтойе. В боксах его «Уильямс» буквально «испустил дух», и на реанимацию машины ушло больше минуты. На 50-м круге Хуан-Пабло вновь заезжает в боксы, причем уже окончательно. Совладать с механическими проблемами ему так и не удалось. А жаль, поскольку самый яркий обгон в гонке вновь был в активе колумбийца.

Оставшиеся круги пилоты прошли достаточно спокойно, сохраняя свои места. Для Ральфа Шумахера победа в «Гран-при Сан-Марино» стала первой в карьере пилота "Ф-1". Триумф Ральфа лишний раз доказал, что случайных людей в «Королевской формуле» не бывает и при наличии конкурентоспособного автомобиля каждый их этих парней может рассчитывать на победу -- были бы профессионализм и немного удачи.

Второе место Дэвида Култхарда добавило интриги в чемпионат, поскольку шотландец по очкам сравнялся с Михаэлем Шумахером. А победа Ральфа явно поднимает «Уильямс» на одну ступень с «Феррари» и «Маклареном». Так что в этом сезоне еще будет на что посмотреть.

После четырех этапов: М. Шумахер -- 26 очков, Култхард -- 26, Баррикелло -- 14, Р. Шумахер -- 12, Хайдфельд -- 7, Френтцен -- 6, Хаккинен -- 4, Трулли -- 4, Панис -- 3, Райкконен -- 1, Физикелла -- 1. Кубок конструкторов: «Феррари» -- 40, «Макларен» -- 30, «Уильямс» -- 12, «Джордан» -- 10, «Заубер» -- 8, БАР -- 3, «Бенеттон» -- 1.