Самым впечатляющим нововведением российской налоговой реформы стал отказ от прогрессивной шкалы подоходного налога. Многие считают этот шаг поистине революционным. Между тем истории известны и более радикальные меры: в конце XIX века Верховный суд США признал подоходный налог незаконным в принципе.

Подоходный налог никогда не был любим американцами. Он неприятно напоминал им о поборах, которые установили в начале XVIII века алчные англичане, что, собственно, и послужило толчком к войне за независимость: стремление метрополии выкачать богатства Америки через налоговый механизм привело к т.н. «бостонскому чаепитию» 1776 года, когда жители Бостона, разгневанные новым налогом на любимый ими напиток, затопили в гавани несколько груженых чаем английских судов.

После завоевания независимости американцы твердо решили, что вмешиваться в свою личную жизнь они не позволят никому. Поэтому подоходный налог, при обложении которым каждого сначала спрашивают, сколько он получает, считался в Новом Свете вопиющим неприличием. К тому же в начале XIX века во всем мире только англичане несли почетную обязанность по уплате подоходного налога. А уж быть похожими на англичан американцам хотелось меньше всего. Жертва ради победы

Однако у федерального бюджета были свои проблемы. Сразу после войны за независимость он получал большинство своих доходов от налогов на имущество граждан и корпорации. С развитием экономики база этих налогов стремительно сужалась: все меньшая часть богатства граждан концентрировалась в земле и недвижимости. Появились не только такие, чье имущество состояло в основном из движимости, с которой поимущественные налоги было брать очень неудобно, но и те, кто был богат исключительно долгами соседей (ростовщики, предприниматели, рантье). Любой богач легко мог соврать, что кроме дома и участка земли у него ни гроша нет, благо налоговая полиция в Штатах еще не появилась.

К середине XIX века поимущественный налог естественным образом выродился в земельный, обложение движимости было упразднено, а недостаток в казне с переменным успехом пытались покрыть налогами на различные сделки (налог с продаж, налог с наследуемого имущества и т. п.) и налогами, уплачиваемыми корпорациями. Но вскоре началась гражданская война, и правительству стало не до политеса. В 1864 году Линкольн провел через парламент самый строгий в тогдашнем мире налоговый закон: прогрессивная система предусматривала обложение доходов свыше 600 долл. в год по ставке 5%, которая постепенно повышалась и при 10 тыс. долл. составляла неслыханные по тем временам 10% (не надо забывать, что доллар тогда был по меньшей мере в 60--70 раз дороже нынешнего).

Однако в трудной ситуации американцы продемонстрировали завидный патриотизм. Они воспринимали подоходный налог как сбор помощи для сограждан, оставшихся без крыши над головой и без средств к существованию. Государству беспредельно верили, и между налогоплательщиками даже шло соревнование, кто уплатит больше. Налогу не сопротивлялись -- как не сопротивляются призыву, когда начинается война. В итоге до 1/4 послевоенного бюджета было сформировано за счет подоходного налога.

Налоговые инквизиторы

Но вскоре все встало на свои места, последствия войны были преодолены, и подоходный налог умер своей смертью. Спустя два-три года после войны граждане фактически перестали его платить, указывая в декларациях мизерные суммы, а в 1872-м налог был отменен парламентом. Период с 1868 по 1872 год дал Америке интересные воспоминания о "налоговых инквизиторах" -- частных фирмах, которые занимались расследованием действительного имущественного положения граждан, заподозренных в сокрытии значительных сумм налога. Пойманных неплательщиков ждал штраф в 50% от суммы к уплате, который государство честно делило с "инквизиторами". Последние и явились прообразом современной американской налоговой полиции.

Схема преследования у "инквизиторов" выглядела так: плательщика просили сообщить свой доход и приводили к присяге. Затем "инквизитор" уличал его во лжи, и, безотносительно к тому, на какую сумму плательщик был уличен, ему предлагалось либо доплатить налог и штраф, либо сесть в тюрьму за лжесвидетельство.

Второе пришествие подоходного налога произошло в 1894 году. Тогда американцам было предложено уплатить 2% с доходов свыше 4000 долл. Такой необлагаемый минимум делал подоходный налог "удовольствием" для верхушки общества. Она в принципе была не против, и налог был утвержден парламентом под аплодисменты либеральной общественности.

Но большинство американцев, особенно провинциальные богачи, не разделяли этот энтузиазм. В следующем году Верховный суд своим решением уничтожил новорожденный налог. Предлогом послужила норма конституции, разрешавшая устанавливать прямые федеральные налоги только пропорционально населению штатов: предполагалось, что каждый штат за счет налогов содержит своих депутатов, количество которых зависело от численности населения. Прежде эту норму легко обходили: Верховный суд принял немало постановлений о признании косвенными всех налогов, которые было угодно ввести федеральным властям. Но на сей раз судьи, поощряемые финансовыми воротилами Севера, уперлись. Разверстать пропорционально населению подоходный налог не представлялось возможным, а потому он был признан неконституционным.

Реставрация

Подоходный налог окончательно утвердился в США только в 1913 году, после отмены злосчастной нормы конституции. Была введена прогрессия от 1% при доходе от 3000 долл. до 6% при 500 000 долл. и более. У бывшей метрополии США переняли обложение у источника выплат: американцев обязали удерживать налог с получателей дохода. Правда, власти при этом демонстрировали изрядное доверие по отношению к налогоплательщикам: последние могли заявить «источнику выплат» о причитающихся им льготах, и обычный гражданин или руководитель предприятия запросто решал вопрос об их предоставлении, что во многих странах (в том числе теперь и в России, согласно новому НК) вправе делать лишь налоговая инспекция.