Эпопея с ловлей в горах Цунтинского района Дагестана крупного отряда чеченских боевиков, которую еще неделю назад командование федеральных сил называло делом нескольких дней, начинает принимать все более затяжной и вместе с тем загадочный характер. С одной стороны, военные и представители спецслужб теперь утверждают, что бандиты надежно «заперты» и деваться им просто некуда. С другой -- вчера никто из официальных лиц по-прежнему не мог толком сказать, где же именно и сколько сепаратистов окружено. Хотя при этом было объявлено, что теперь во избежание новых потерь военные будут избегать прямых огневых контактов с засевшими в горах боевиками, а постараются их взять измором, нанося по ним массированные артиллерийские удары.

Пресс-служба МВД Дагестана вчера твердо заявила, что «боевики никуда не ушли и находятся в кольце, возможности улизнуть у них не было». Военные же эту картину детализировали, сообщив, что все подходы к границам Чечни, Грузии и Азербайджана блокированы двухтысячной группировкой. Причем, по подсчетам командования, у бандитов к концу недели закончатся продукты, керосин, медикаменты и, главное, боеприпасы. По этой причине в штабе предполагали, что оставшиеся в живых боевики, измотанные голодом и холодом, поняв, что все пути к отступлению им отрезаны, просто сдадутся.

Очевидно, чтобы ускорить этот процесс и одновременно избежать потерь среди военнослужащих, командующий СКВО Владимир Болдырев со своей стороны вчера принял решение увеличить интенсивность ударов артиллерии и вертолетов по местам вероятного нахождения боевиков. Попутно были отменены и почти все операции групп армейского и милицейского спецназа, последние дни шедших по следам боевиков. Их работу практически парализовала погода -- с воскресенья в горах Цунтинского района дуют сильные ветры, температура воздуха опустилась до минус 25 градусов, кроме того, увеличилась опасность схода лавин.

Поиски в горах вчера продолжали лишь местные ополченцы-охотники, хорошо ориентирующиеся в любых условиях. В окрестностях селения Тляцуда они обследовали пещеры, пытаясь найти след небольшой группы боевиков, еще в пятницу впервые за все время войсковой операции вступившей в перестрелку с федеральными силами. Тогда один спецназовец погиб и еще трое были ранены, сами же бандиты после боя вроде бы скрылись именно в пещерах.

Вопрос же о том, где именно окружены боевики, вчера остался открытым. По словам представителей спецслужб, за последние двое суток расставленные в горах дозоры более десятка раз докладывали об обнаружении небольших групп сепаратистов численностью пять--десять человек. Именно по этим сигналам и «работала» артиллерия в окрестностях селений Сагада, Тляцуда, Нахада, Галатли и Микалли. Однако при изучении карты обнаружилось, что те самые предполагаемые места нахождения сепаратистов разбросаны на территории диаметром порядка 50 км. Также было не понятно, сколько боевиков там может скрываться. В штабе Северо-Кавказского округа полагали, что в живых осталось 25--27 бандитов, а около 20 уже уничтожено. Хотя изначально, на основании показаний местных жителей, считалось, что отряд состоял примерно из 50 бойцов, а найти пока удалось трупы только четырех из них.