Цены на нефть достигли уровня, на который не поднимались с момента окончания войны в Ираке. Вчера сырье марки Brent на Лондонской бирже по фьючерсным контрактам на январь стоило 31,11 долл. за баррель, подорожав за сутки на 1,02 долл. (на 2,5%). По мнению экспертов, последнее повышение котировок вызвано падением запасов нефти в Америке, а также постоянно растущими потребностями Китая, который скупает на рынке все свободное сырье.

Как отмечает директор по развитию московского представительства международного нефтяного агентства Argus Михаил Перфилов, главным образом на рост цен вчера повлияли опубликованные данные о запасах нефти в Америке. Оказалось, за последнюю неделю они снизились на 5,1 млн баррелей. При этом за последний месяц объем запасов упал аж на 21 млн, до 272,8 млн баррелей. Этот показатель, по словам г-на Перфилова, является «чрезвычайно низким». Правда, аналитик уточнил, что в конце года все нефтяные компании Америки традиционно стараются снизить свои запасы, пытаясь таким образом избежать дополнительного налогообложения. Однако далеко не всегда это приводит к росту цен. «Дело в том, что сейчас Китай с его растущими запросами покупает практически все свободную нефть на рынке, так что экспорт сырья в Америку значительно снизился», -- говорит эксперт.

Рост цен на нефть не смогли остановить даже растущие поставки из Ирака. До войны из этой страны экспортировалось примерно 3 млн баррелей в сутки, сейчас -- около 2 млн, предполагается, что к апрелю будущего года этот показатель достигнет 2,8 млн. При этом аналитики Организации стран -- экспортеров нефти (ОПЕК) прогнозируют, что во втором квартале 2004 года в связи с потеплением спрос снизится на 2 млн баррелей в сутки. Именно исходя из этого предположения, нефтяные министры, которые 4 декабря собирались на свой внеочередной саммит, не только не стали повышать квоты на добычу, но, напротив, всерьез задумались о том, не стоит ли снизить нынешний объем добычи (24,5 млн баррелей в сутки). Теперь представители стран ОПЕК соберутся 10 февраля. На днях президент картеля Абдула бин Хамад аль-Аттия заявил: «Мы все озабочены ситуацией на рынке, которая может возникнуть во втором квартале. Если мы увидим возможность для сокращения, мы сократим квоты».

Между тем цена «нефтяной корзины» ОПЕК (средняя цена всех сортов нефти, добываемой странами, входящими в картель) уже несколько дней находится на отметке выше 30 долл. за баррель, хотя сама организация официально считает приемлемым ценовой коридор 22--28 долл. При этом, как на днях отметили эксперты из Wall Street Journal, ожидать падения цен на нефть в 2004 году вряд ли стоит, несмотря на увеличение добычи нефти во всем мире, поскольку вся мировая экономика выходит из стагнации, а аппетиты Китая растут стремительно.

Эксперты же из Пекина прогнозируют, что между Китаем и Америкой могут в будущем возникнуть конфликты из-за энергоресурсов. Академия геологии КНР, как сообщает Интерфакс, опубликовала прогноз, в соответствии с которым в течение ближайших 20 лет потребление нефти и природного газа в стране увеличится в 35 раз, а к 2020 году Китай должен будет импортировать ежегодно 500 млн т сырой нефти и 100 млрд кубометров природного газа. Это обстоятельство превратит Китай в серьезного конкурента США в борьбе за источники энергоснабжения. Потребности США в нефти уже сегодня более чем наполовину обеспечиваются за счет импорта. Следовательно, одновременно с ростом зависимости Китая от внешних источников получения нефти возрастает и угроза нефтяной безопасности Китая, говорится в докладе.