На втором этапе Кубка мира по биатлону в австрийском местечке Хохфильцен наши стреляющие лыжники принесли в общекомандную копилку всего одну награду, завоеванную Ольгой Зайцевой в гонке преследования на 10 км, где она заняла третью ступень на пьедестале почета. На старте сезона в Контиолахти (Финляндия) неделю назад у россиян было две медали -- «серебро» и «бронза». Тем не менее прогресс в выступлениях спортсменов сборной страны есть. Обе наши команды, мужская и женская, были близки к тому, чтобы победить в наиболее престижных и увлекательных эстафетных гонках, но подвела стрельба на заключительной части дистанции, причем в обоих случаях осечки допустили опытные гонщики.

В женской эстафете 4х6 км ситуация для российской четверки менялась с калейдоскопической быстротой. Неожиданно слабо провела свой этап Альбина Ахатова. Из-за нескольких промахов в положении лежа она в какой-то момент шла на предпоследнем месте и отправила в дальнейший путь Ольгу Зайцеву только с 11-й позиции. Зайцева, которая на сегодня выглядит лучше остальных подруг по сборной, отработала безупречно, благодаря чему Анна Богалий на третьем этапе смогла вырваться на первое место. Олимпийская чемпионка Ольга Пылева приняла эстафету в ранге лидера, имея 23 секунды преимущества над командой Германии. И опять камнем преткновения стал первый огневой рубеж. У Ольги явно сбился прицел, она допустила пять промахов, в результате чего ей пришлось бежать сразу два штрафных круга. В такой ситуации рассчитывать на призовое место было бессмысленно. Гонку выиграли белорусские спортсменки. Сборная Германии, которую, подобно Пылевой, подвела Катрин Апель, финишировала второй. Затем француженки, и только на четвертой позиции Россия. Судьи смилостивились над итальянками (занявшими восьмое место) и не стали дисквалифицировать команду за нарушение правил передачи эстафеты. Микаэла Понца в «зоне пересменки» не совершила касания Натали Сантер, что отчетливо было видно даже на телекамерах.

Зато в драматичной мужской гонке отступление от регламента стоило французам одной штрафной минуты. Доставая дополнительный патрон из обоймы, участники эстафеты обязаны сначала положить его в специальное блюдечко, и только потом зарядить винтовку. Некоторые просто умело имитируют движение рукой, слегка касаясь этой подставки, а Рафаэль Пуаре, желая сэкономить время, в пылу борьбы рвал патроны из обоймы зубами. Франция теоретически могла быть снята с гонки, однако арбитры решили, что и минуты штрафа будет достаточно. В результате отставание от получивших «бронзу» французов у россиян составило всего лишь 1,8 секунды. «Не думаю, что мы были бы счастливы, оказавшись в призерах из-за снятия Франции. Медали надо выигрывать другими способами», -- заметил после гонки президент Союза биатлонистов России Александр Тихонов.

А началась мужская эстафета с инцидента между нашим Сергеем Рожковым и украинцем Александром Биланенко. На участке трассы между огневыми рубежами стартового этапа Рожков на подъеме попытался обогнать лидировавшего соперника, но тот недозволенными способами этому воспрепятствовал. Украинец начал толкаться локтями и корпусом, выставил лыжу на ход движения Рожкова, и Сергей упал, разбив лицо в кровь о свое ружье, к тому же потерял одну из запасных обойм с патронами, благо не последнюю. Случись это столкновение на другом участке дистанции, последствия могли быть гораздо серьезнее. Из-за длительного бесснежья в Хохфильцене трасса во многих местах представляла собой лишь узкую белую полоску, а вокруг была мокрая земля, пожухлая трава, да кое-где валялись мелкие камешки и торчали лесные коряги. В общем, ободраться можно было подобно совершающим падения велосипедистам. Рожков успел догнать Биланенко, пихнул обидчика и в крепких выражениях высказал все, что думает о его поведении.

Норвежцы безоговорочно шли впереди, на четвертом этапе перед второй стрельбой (из положения стоя) наша команда имела отличную возможность бороться за призовое место с немцами и французами. Сплоховал Сергей Чепиков -- четыре осечки, один штрафной круг, и на последний круг протяженностью 2,5 километра он уходит только пятым. 36-летний ветеран выложился по максимуму, отыграл 13 секунд у немца Рикко Гросса и подарил команде призрачную надежду на «бронзу». Однако санкции за нарушение Пуаре ничего не изменили для положения Франции в итоговой классификации. А вторыми стали белорусы, у которых свой этап лучше всех пробежал экс-россиянин Владимир Драчев.